作用
1、 改善并强化燃烧
经过余热器后的空气进入炉内，加速了燃料的干燥、着火和燃烧过程，保证了锅炉内的稳定燃烧，提高了燃烧效率。
2、 强化传热
由于炉内燃烧得到了改善和强化，加上进入炉内的热风温度提高，炉内平均温度水平也有提高，从而可强化炉内辐射传热。
3、减小炉内损失，降低排烟温度，提高锅炉热效率
由于炉内燃烧稳定，辐射热交换的强化，可以降低化学不完全燃烧损失；另一方面空气预热器利用烟气余热，进一步降低了排烟损失，因此提高了锅炉热效率。根据经验，当空气在预热器中升高1.5℃，排烟温度可以降低1℃.在锅炉烟道中安装空气预热器后，如果能把空气余热150-160℃，就可以降低排烟温度110-120℃，可将锅炉热效率提高7%-7.5%。可以节约燃料11%-12%。
4、热空气可以作燃料干燥剂
对于层燃炉，有热空气可以使用水分和灰分较高的燃料，对于电站锅炉，热空气是脂粉系统的重要干燥剂和煤粉输送介质。
空预热器着火处理
空预器的着火常起源于中间层下部和冷端传热元件。从局部面积着火到大面积燃烧需要较长时间，通常需1~2h，有时更长。为了减少损失，就尽快判断是否着火。通常从空预器端点温度着手，有时通过空预器空气出口入的观察孔观测是否着火，如发现着火应立即关闭观察孔，着火严重时有烟气泄漏或明显辐射，烟囱冒黑烟。
当发现空预器已着火，应立即手动MFT，停止引风机运行，隔离空预器，关闭空预器进、出口挡板。空预器保持转动，消防水和多喷咀清洗水管路立即投入灭火，同时打开烟风道上的排水口。经验表明，用泡沫、化学物或蒸汽来闷熄火焰效果均不好，此时保证消防水量很关键。空预器着火后能打开入孔，防止空气进入助燃。万不得已时，如消防水和清洗水管道故障而没有水投入，可以打开入孔，用电厂消防水灭火。注意灭火一定要彻底，并认真检查决不留后患。
如何不让空气预热器产生二次燃烧
1、空气预热器运行规程中应明确燃油和雾化蒸汽的压力、温度以及烟气和空气进出口温度等监控点参数，发现异常应及时采取措施处理。当烟气温度大于设定值时，应联锁或手动停炉。
2、锅炉在燃用渣油或重油以及在投油枪、负荷偏低运行阶段，应注意油的燃烧，根据燃料性质、锅炉尾部过剩含量或过剩空气系数及火焰的分布和颜色调整好燃烧工况，保持雾化状态。对存在漏油、雾化不好的油嘴应及时予以替换。
3、当燃料有较大变化、锅炉在低于25％额定负荷下长时间运行、回转式空气预热器烟气侧压差增加、烟囱连续冒黑烟以及停炉前，应缩短吹灰周期或手动增加吹灰次数，以减少可燃物沉积，可停炉用水冲洗。
4、操作停止后风机应继续运转，当烟气入口温度降至150℃以下时方能停止空气预热器运行。若发现温度有上升现象，须及时做好灭火准备。
