应用也已拓展至食品工业、生物工程、环境工程、化学工程、石油化工、冶金工业等领域，成为苛刻条件下精密过滤分离的重要新技术。1998年网上公布的膜和膜设备生产厂家及经营公司达452家，其中金属膜厂50家，陶瓷膜生产厂94家。陶瓷膜根据孔径可分为微滤（孔径大于50nm）、超滤（孔径2~50nm）、纳滤（孔径小于2nm）等种类。进行分离时，在外力的作用下，小分子物质透过膜，大分子物质被膜截留，从而达到分离、浓缩、纯化、去杂等目的。
纳滤是一种介于超滤和反渗透之间的压力驱动的膜分离过程。其核心原件-纳滤膜材料由于具有纳米尺寸的微孔(孔径:1～2nm)且表面荷电，使得纳滤膜不仅可以截留分子量在200～1000Da的有机小分子，而且对离子具有一定的截留效应。
可根据目标产品分子量做出选择，在超滤的基础上进一步脱除小分子蛋白、多肽、二价盐等杂质，可分离单糖与多糖、单价盐与多价盐，实现传统工艺无法达到的效果。
陶瓷膜分离是一种与孔径大小相关的筛分过程，采用动态的错流过滤方式：原料液通过循环泵在陶瓷膜孔道中作高速循环运动，在压力作用下，澄清渗透液通过陶瓷膜片和多孔的陶瓷基体，沿与之垂直方向向外透过膜，浓缩液被膜截留，并在孔道中作高速流动而引起湍流，不断冲洗陶瓷膜片内表面，将附在滤膜上的少量沉积物带走，保持稳定的清液流出，从而使流体达到分离、浓缩、纯化的目的。
