电动葫芦的工作原理是：先启动起升电动机，把重物起升到适当的高度，再启动运行电动机把重物运到的位置，运行小车在单工字钢梁的下缘行走。行走时采用一个电动机驱动运行小车两边的车轮。由于行走速度比较小，因此运行小车一般不设制动机构。运行小车在行走时，为防止重物下降，在起升机构上设置了一个电磁制动器。制动是依靠弹簧的压力把内、外盘压紧，原理与摩擦离合器相似，松开时利用电磁铁通电以后吸住外盘而使内、外盘松开。电磁制动器的电路与起升电机的电路并联，因此只要起升电机一启动，电磁制动器松开，使重物上、下升降自如；当电动***闭时，则电磁制动器也断电，电磁吸引力消失，在弹簧的压力作用下，内外盘紧紧压住，起到制动的作用。
电动葫芦是一种特种起重设备，安装在天车、龙门吊之上，电动葫芦具有体积小，自重轻，操作简单，使用方便等特点，用于工矿企业，仓储，码头等场所。 电动葫芦结构紧凑，电机轴线垂直于卷筒轴线的电动葫芦采用蜗轮传动装置。其缺点为：长度尺寸大，宽度方面尺寸大，结构粗笨，机械效率低，加工较难等。液压系统为双重控制，溢流调节阀、磁接点压力表均可对压力进行的控制。电器控制部门采用了低电压控制，增加了支配系统的安全性。
失磁保护：在直流电动机的激磁绕组中没有电流时，电枢电流将剧增而造成故障，又如起重机的起升机构用涡流制动器调速时，涡流制动器失磁导致载荷下降现象。在这两种场合，都应设置失磁保护。
过流保护：在交流电动机定子回路上、直流电动机的电枢回路中串接过电流继电器。当电流超过允许值时，继电器动作使电动机断电，起到对电动机保护作用。 联锁保护：在起重机司机室的门、检修门上、各舱口门上行或扶梯口处，设置行程开关，这些行程开关打开时，自动切断电源，整个起重机不能开动，以保护人员的安全。