热敏电阻器大多为直热式，即热源是由电阻器本身通过电流时发热而获取的。此外还有旁热式，需外加热源。常见的热敏电阻器有圆形、垫圈形、管形等，目前使用广泛的是负温度系数热敏电阻器(NTC)，它又可分为测温型、稳压型、普通型。虽然这里的热敏电阻数据以10℃为增量，但有些热敏电阻可以以5℃甚至1℃为增量。其品种许多且形状各异，常见的有管状、圆片形等。正温度系数敏电阻器(PTC)的使用规模越来越广，除用于温度操控和温度丈量电路外，还大量使用于彩色电视机的消磁电路及电冰箱、电驱蚊器、电熨斗等家用电器电路中。
热敏电阻的温度测量范围可达-100℃ ~500℃ ，其灵敏度可达-44000ppm/ ℃（25℃ 时），其实际使用尺寸十分灵活，可小至0.01英寸或更小的直径，大几乎没有限制。额定室温电阻取决于其半导体材料、大小、形状以及电极的接触面积，厚而窄的热敏电阻具有相对较高的阻值，而形状薄而宽的则具有较低的阻值。由于用作温度传感器时，通常需要较好的线性度。自热问题由于热敏电阻是一个电阻，电流流过它时会产生一定的热量，因此电路设计人员应确保拉升电阻足够大，以防止热敏电阻自热过度，否则系统测量的是热敏电阻发出的热，而不是周围环境的温度。但热敏电阻的阻值与温度之间呈指数关系变化，在较大温度范围内，阻值与温度的关系具有比较严重的非线性。此时，进行非线性较正会取得较好的效果。
电水壶热敏电阻的原理介绍：
电流通过元件后引起温度升高，即发热体的温度上升，当超过居里点温度后，电阻增加，从而限制电流增加，于是电流的下降导致元件温度降低，电阻值的减小又使电路电流增加，元件温度升高，周而复始，
电水壶热敏电阻的原理其实很简单，就是在通过电流使得元件达到一定温度，并且在超出所规定温度的时候，使得其电阻能够增加，从而减少电流的增加或者是降低电流的输出。如此一来就可以保障设备的安全性，避免溢水或者是烧干现象的发生。
