益生元泛指一些不被宿主消化吸收却能有选择性地促进其体内双歧等有益菌的生长和繁殖，从而改善宿主健康的有机物质，包括有功能性低聚糖类（如低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖等）、多糖类（现阶段所发现的微藻如螺旋藻、节旋藻等）、一些天然植物（如蔬菜、***、植物等）的提取物、蛋白质水解物、多元醇等。功能性低聚糖是常见的益生元。
调节、。益生元可被双歧、乳酸等有益菌群利用产生代谢产物，而代谢产物反之又能促进其消化、生长和增殖，从而刺激了肠道生长，提高巨噬细胞的活性，提高了机体的水平。对低聚糖类益生元的调节作用检验证明，低聚糖多具有明显提高形成细胞数及NK细胞活性，增强功能的作用。大量动物实验表明，双歧在肠道的大量增殖有作用，这种作用归功于双歧的细胞，细胞壁和细胞间的物质使机体的提高。
日常饮食中经常食用益生元将有利于***营养与健康，可以在早餐谷物如，燕麦片、脆米片中添加低聚果糖，还可以食用富含低聚糖的饮料、糖果、糕点及，对于不能进行喂养而必须依靠人工喂养的***，为了帮助其健全肠道屏障功能，可以选择添加了低聚果糖、低聚半乳糖的婴***乳品。
***评估根据益生元的定义，一种物质是否被判定为益生元的标准如下：①不被宿主胃肠道消化或吸收，能够完整到达大肠； ②只能被肠道内常驻的一种或几种有益菌所利用，促进其生长繁殖或代谢活性； ③能改善肠道菌群组成。促进宿主健康； ①诱导肠腔内系统性，改善宿主体质。
现代人群普遍存在胃肠道问题，、腹泻成了常态。研究发现，益生元和膳食纤维两大营养素的缺乏，是造成这种问题的一大原因。
益生元是一种能促进肠道内益生菌生长繁殖，有益肠道健康的物质。很多人都会把益生元和益生菌混淆，益生元是益生菌的食物，能促进***内有益菌的生长，同时******菌。异麦芽低聚糖和低聚果糖是益生元中为优异的代表。
