荧光增白剂研究***、华东理工大学博士生导师沈永嘉说，荧光增白剂是一种光学调理剂。它的作用原理是将不可见的紫外光转化成肉眼可见的蓝光，与织物本身的黄光相叠加，发出白光，达到柔和、赏心悦目的增白效果，早已广泛应用于纺织、造纸、洗涤剂、塑料等众多领域。沈认为，“荧光增白剂是在衣服上涂了一层白色的东西来遮盖污渍”的说法很可笑，因为荧光增白剂与水一样，都是透明无色的，根本就无法遮盖污渍。我们把它添加到洗衣液中是因为它有任何产品都无法替代的色彩调理功能。
荧光增白剂较早应用于纺织工业领域，以后，随着荧光增白剂的品种、产量不断增加，其应用领域不断扩大，由天然纤维发展到合成纤维，由纺织品发展到纸张、合成洗涤剂、塑料、涂料、防伪、激光探测等非纺织品领域。如今，荧光增白剂已与我们的生产和生活密不可分。荧光是一种光致发光现象,许多能吸收光的物质并不一定能发出荧光，能发出荧光的化合物也不一定能作为荧光增白剂使用。
白色的塑料制品对可见光中短波范围内的蓝色光会有轻微的吸收，使得我们肉眼看上去颜色会呈现出微***，给人的感觉显得陈旧，不美观。再加上现在大力提倡环保和资源节约，塑料又不易被大自然分解，埋在地下几百年也不会腐烂，所以很多厂家会采用回收旧料进行二次加工。回收过来的旧料由于使用时间比较长，再加上挤压颜色暗淡无光，制成成品也会影响销量，多数厂家都会在生产过程中添加塑料荧光增白剂来解决。
