钻井泥浆用膨润土是膨润土第二大的用户，每年用量为70万吨。
膨润土是一种以蒙脱石为主要组分的粘土类矿物，具有强烈的吸水性，能吸收相当 于本身体积8倍的水，体积膨胀10～30倍，在水溶液中呈悬浮和胶凝状态。在进行油、气钻井等项工作时，要使用泥浆来冷却钻头、清除碎屑、保护井壁及平衡地压。膨润土分散性好、出浆量大，因此是制造钻井泥浆的理想材料。用作钻井泥浆的膨润土，重要的技术要求是悬浮性质、湿筛分析和水分含量。
影响膨润土矿物吸附作用的因素是:1)膨润土类型的影响。钠质膨润土的吸附能力明显比钙质等其他类型的膨润土矿物吸附能力强。
2)膨润土颗粒粉碎粒度大小的影响。根据固体吸附的理论，进行粉碎的膨润土矿物的吸附能力明显提高，粉碎矿物越细，吸附作用越强。
3)溶液介质的影响。根据双电层理论，膨润土矿物晶体带负电，在形成双电层时会进行离子交换。如果溶液中离子浓度过高会压缩膨润土颗粒双电层，***膨润土的分散和扩散，甚至使膨润土产生凝聚和聚结。
到目前为止，认为膨润土中的水分有三种形态：
一种水是自由水，即膨润土颗粒吸附的水，加热到100℃以上，就可脱除自由水，脱除了自由水的膨润土，粘结能力不受影响；
二种水是牢固结合水，110℃下长时间加热，膨润土可完全脱除自由水，但不会脱除牢固结合水。已完全脱除自由水的膨润土，再在较高的温度（如200℃，300℃）下加热仍会继续减重，说明仍有水分损失。膨润土经这样加热脱水后，只要加水，能完全***粘结能力；
三种水是晶格水，也有人称之为结构水。晶格水只有在相当高的温度下才能部分或全部脱除。膨润水的晶格水脱除以后，即丧失粘结能力，成为死粘土。不同的膨润土，丧失粘结能力的温度不同。由差热分析实验证明：一般来说，天然钠膨润土的失效温度为638℃，钙膨润土为316℃。人工活化的钠膨润土，由于活化条件各异，失效温度不一，但都低于天然钠膨润土。
精制钠基膨润土是经过人工湿法钠化改性而成，使天然膨润土中的蒙脱石含量通过充分离子交换，从而提高了膨润土的***性能。所以精制钠基膨润土具有更高的应用价值和经济价值。 用途：1、因本品具有稳定的悬浮性、增稠性，可作水性涂料的防沉淀和增稠助剂。2、可用作机械铸造中的型砂、钻井泥浆；3、纺织品印染、填充、漂白、搞静电涂层，代替淀粉上浆等。
活性白土是用膨润土精深加工而成的一种化工产品，具有活性炭的多种功能，但价格远比活性炭便宜。塘洼矿业生产的活性白土具有高胶色力、高胶色率、高活性度的特点，适用于各种石油加工产品（润滑油、石蜡、凡士林等）的脱色精制和工业、用动植物油的脱色精制，也可以用作葡萄酒和汁液的澄清、制糖工业的糖汁净化、化学工业的催化剂载体、的添料等。
目前膨润土的应用范围在我们身边的有饲料里面添加剂、蒙脱石（腹泻药）、钻井造浆、铸造材料、非开挖工程，后来人们发现通过膨润土和淀粉进行复合处理有可以用来作为环保降解材料使用，比如做成各种不同的碗、筷、塑料编织袋，利用这些材料制作成的环保材料具有短时间降解的***，普通石油制品的塑料产品降解周期需要3~10年周期，而膨润土淀粉复合材料的降解周期只有半年甚至更短，并且更具环保性，是人们白色污染的理想突破性产品。
