随着生产力的发展和人民生活水平的不断提高，制冷技术在工程和生活中的应用越来越广泛、深入。在蒸气压缩式制冷系统中，制冷剂被形象地称之为“血液”。制冷剂选用的恰当与否，不但对整个系统的热力完善度、制冷设备的造价、安全运转等有着巨大影响， 同时制冷剂的排放、泄漏对人类生存环境影响很大，还必须考虑制冷剂的ODP和GWP。
制冷剂又称冷冻剂，它是在制冷设备中进行制冷循环系统中使用的一种制冷工质。并能起着热量传递的作用。
制冷剂的功用主要是经过其物态的变化来传递热量，它在制冷系统中不断的循环，在其蒸发压力下，液体制冷制可吸收热量蒸发成为气体，而在冷凝压力下。气态的制冷剂放出热量而液化，热量在不断的循环系统的装置内转移，所以制冷剂在制冷系统中是不可少的传递热量的工作物质。
为了从热工学角度上更接近理想的逆卡诺循环，对制冷剂的性能、热交换设备的换热效率、传热温差等均需有一定的要求、以使制冷设备更经济、合理，对能源消耗更少。同时，应考虑某些制冷剂对大气臭氧层的***，而改变制冷方法和制冷设备。
制冷剂又称制冷工质，冷媒、致冷剂、雪种，
它是在制冷系统中不断循环并通过其本身的状态变化以实现制冷的工作物质。
制冷剂在蒸发器内吸收被冷却介质（水或空气等）的热量而汽化，在冷凝器中将热量传递给周围空气或水而冷凝。
氨是目前使用为广泛的一种中压中温制冷剂。氨的凝固温度为-77.7℃，标准蒸发温度为-33.3℃，在常温下冷凝压力一般为1.1～1.3MPa，即使当夏季冷却水温高达30℃时也可能超过1.5MPa。氨的单位标准容积制冷量大约为520kcal/m3。
