活性炭可应用于空气净化和给水、废水处理，用来分离或收集空气和水介质中的杂质。颗粒活性炭和粉末炭作用相同，均可用于水处理。颗粒炭不易流失，可再生重复使用，用于污染较轻，需连续运行的水处理工艺。粉末炭不易回收，一般为一次性使用，用于间歇的污染较严重的水处理工艺。给水处理的颗料活性炭一般微孔和中孔发达，应符合三项要求：吸附容量大、吸附速度快、机械强度好。粉末活性炭要求除具备以上特点外，粒度越小吸附效果越好。影响活性炭使用寿命的关键因素：使用环境中***物质的总量大小以及脱附的频率。由于活性炭吸附***气体的质量可以接近甚至达到其本身的质量，而在普通家庭空间空气中，***气体的质量远远小于活性炭的使用量。因此，只要经常将活性炭放置在太阳下爆晒，活性炭就可以长期使用。
性炭是一种无定形的元素炭，可由很多原材料通过干馏制得，这些原材料有木材、煤炭和椰子果壳等。活性炭对分子量500-1000范围内的有机物具有较强的吸附能力。活性炭对有机物的吸附受其孔径分布和有机物特性的影响，主要是受有机物的极性和分子大小的影响。同样大小的有机物，溶解度越大、亲水性越强，活性炭对它的吸附性越差，反之，对溶解度小，亲水性差、极性弱的有机物如苯类化合物、酚类化合物等具有较强的吸附能力。
随着科技的不断进步，现在活性炭已经逐渐走入日常家庭生活中。像饮用水净化、污水处理等各种场合。活性炭有物理和化学的相对稳定性，广泛应用于人们的日常生活中。像我们日常使用的净水器，里面都含有活性炭。而怡口的净水器，里面更是有椰壳活性炭，硬度值更高，吸附性能更好。活性炭的净水能力与温度与水质有很大的关系。水温越高，活性炭的吸附力也越高;如如果水温高达30℃以上时，会达到活性炭的更佳效果，并随着时间吸附效果逐步降低。当水质呈酸性时，活性炭对阴离子物质的吸附效果相对削弱，当水质呈碱性时，活性炭对阳离子物质的吸附效果削弱。所以，需要净化水的PH值，也会影响到活性炭的吸附效果。活性炭的吸附原理是：在其颗粒外表有一层表面的平衡浓度(所谓的自由基)，能把有机物质杂质吸附到活性炭颗粒内部的孔隙中，活性炭刚使用阶段吸附效果很高。但时刻一长，活性炭的吸附能力会不一样程度地削弱，吸附效果也随之降低。假如需要净化的水质混浊，水中有机物含量高，活性炭很快就会损失过滤功能，应为活性炭的孔隙被填满后就不会继续吸附物质了，如果再继续使用可能会导致已经吸附的物质从新溶解回到水中。所以，活性炭应定时清洁或替换。
活性炭是一种黑色粉末状、颗粒状或无定形的多孔碳。它的主要成分是碳，但也含有少量的氧、氢、硫、氮、氯。它主要由木材、果壳、煤等经高温活化而成。活性炭有煤质活性炭和木质活性炭还有果壳椰壳之区分，煤质活性炭就是以无烟煤为原材料进行高温炭烧活化粘接成型等一系列工艺后制成的，外观成黑色柱状，具有发达的孔隙结构，把活性炭用布或者其他透气性好的东西包好放在车内，一两天就能有效果。活性炭吸附能力的另一个表现就是脱色能力，活性炭具有能将有色液体变成浅色或无色的神奇能力，这其实就是因为活性炭吸附了有色液体里的色素分子的原因造成的。正因为活性炭的这种特性，被广泛应用于制糖工业领域中红糖变白糖的生产过程中。取两只透明杯子，在一只杯子里放入纯净水，然后滴入一滴红墨水（这里可以用任何一种便于观察但不改变水的性质的色素都可以，例如蓝墨水、打印机彩色墨水，但不能使用墨汁和碳素墨水），搅拌均匀后将一半有色水倒入另一个杯子中留作对比样。将活性炭放入有色水中，数量应达到水的一半或更多，这样效果会比较明显，静置１０―２０分钟后与对比水样进行对照，在同等条件下，脱色效果越强说明活性炭吸附性能越好。
