从形式上分，牌楼只有两类。一类叫"冲天式"，也叫"柱出头"式。顾名思义牌楼，这类牌楼的间柱是高出明楼楼顶的。另一类是"不出头"式。在古代，门楼是人们贫富差距的象征，而如今门楼已成为一种建筑文化，应用于各种建筑中。这类牌楼的峰是明楼的正脊。如果分得再细一些，可以每座牌楼的间数和楼数的多少为依据。无论柱出头或不出头，均有"一间二柱"、"三间四柱"、"五间六柱"等形式。顶上的楼数，则有一楼、三楼、五楼、七楼、九楼等形式。在北京的牌楼中，规模大的是"五间六柱十一楼"。宫苑之内的牌楼大都是不出头式，而街道上的牌楼则大都是冲天式。
黄琉璃瓦牌楼档次。上边是三个楼，下边还有四个楼，我们称这样的牌楼为"七楼三开间四柱，七楼的牌楼"。有七个楼，的是九个楼。原来还想设计更高的十一个楼，超过它，如此在***都非常罕见，一般封建皇帝的也就到九个楼。
木牌楼。类牌楼数，基础以下(地下部分)用柏木桩(现代用水泥浇铸)，称地丁。基础以上各根柱子的下部用"夹杆石"包住，外面再束以铁箍。起先，这种坊门就像“衡门”那样，由两根立柱架一根横木构成的，只是柱侧安装了可开合的门扇。如果是不出头西四牌楼式，则柱子的顶端以"灯笼榫"直达檐楼的正心行(檩)鰕，与檐楼斗拱连接，上下一气。所以柱上不另有坐斗，拱翘等都插入榫内。街巷木牌楼顶部出檐甚短，做成悬山或庑殿式。每根柱端耸出脊外，柱顶覆以云罐(也叫毗卢帽)以防风雨侵木柱。楼顶所用之瓦，亦因其作用和地点不同而相异。内廷各坊之顶用各色琉璃瓦，街巷诸坊多用黑色布瓦。
古云：千金的门楼四两的厅。公司大门、居家大门、当然有很多的楼层入室大门，作为主要纳气口在风水中有十分重要的作用。现存街道上的牌楼仅有6座，即国子监街上的4座牌楼、朝阳门外神路街东岳庙前的琉璃砖牌楼、颐和园东宫门前的牌楼。就如同人的嘴巴和鼻子植入不同的环境，形成了一个纳气的气口。学校门楼牌坊有着丰富的文化内涵。它不仅是一种装饰符号和模式语言，也承载着无数动人的故事，蕴涵着一种独特的文化精神，是中华文化的象征之一。
