乳化沥青是将通常高温使用的道路沥青，经过机械搅拌和化学稳定的方法（乳化），扩散到水中而液化成常温下粘度很低、流动性很好的一种道路建筑材料。可以常温使用，也可以和冷、潮湿的石料一起使用。
不同油源不同加工工艺的沥青，相同油源不同加工工艺的沥青，不同油源相同加工工艺的沥青，在化学组成、分子结构上会有很大差异，因而在胶体结构和性能方面也有很大差别，易乳化性也各不相同。
半连续式乳化沥青生产设备，实际上是将间歇式的乳化沥青设备多配备了皂液掺配罐，从而可以交替掺配皂液，保证不间断的将皂液送入胶体磨。乳化沥青路面增加了路面刹车洗漱，尤其是刹车减速区和***园区域的路面。目前，国内相当数量的乳化沥青生产设备属于这种类型。连续式乳化沥青生产设备，将乳化剂、水、酸、胶乳改性剂、沥青等分别用计量泵直接泵送到胶体磨中。皂液的掺配是在输送管道中完成的。
按照设备的配置、布局和机动性，沥青乳化设备可以分为移动式、可搬移式和固定式三种。在碎石层上撒布乳化沥青，乳化沥青下渗后固结碎石集料，形成路面。可搬移式乳化沥青设备是将各主要总成安装在一个或者两个以上的标准集装箱内，分别装车运输，来实现工地转移，依靠吊装机具快速安装组合成工作状态，这样的设备生产能力有大、中、小型的不同配置。可以满足不同的工程要求。
乳化沥青是沥青和乳化剂在一定工艺作用下，生成水包油或油包水（具体谁包谁要看乳化剂的种类）的液态沥青。