从轨距尺的测量实现方式上讲，轨距尺的功能分为2大部分：一是横向长度测量，包括轨距、查照间隔和护背距离，从结构原理及量值溯源的角度分析，这3个参数是相互关联和相互制约的，按现行量值传递方法，测量误差从轨距到查照间隔、再到护背距离是逐渐增大的；二是垂向高度测量，包括水平和超高，作为线路的静态几何参数，2者在含义上具有本质性区别，水平属于形位公差范畴（相当于平行度或倾斜度），超高则属于尺寸公差范畴（与线路两轨间的预设高度差有关），对于轨距尺，从测量原理、测量方法上未对其进行区分，一般认为水平是指小超高（包括零超高），有时还把2者的术语互用，这是因为在线路测量时，直线段主要关注水平，曲线段主要关注超高，而且是采用相同测量器具的同一测量单元实现，给人们造成了术语统一（或重复）的假象
轨距、水平、超高是铁路线路的基本几何参数，它们的优劣直接关系到铁路列车的运行安全。铁路轨距尺作为为线路维修施工提供直接技术依据的重要铁路专用计量器具，主要用于静态测量这些几何参数，同时具有测量道岔的查照间隔和护背距离等功能，另外，还能够通过水平或超高的测量结果间接实现扭曲（俗称“三角坑”）的测量 。
随着铁路线路技术要求的提高，尤其是既有线路提速改造和客运专线建设进程的不断加快，为确保轨距尺具有稳定的较高的技术要求和轨距尺的日常检定质量，加强轨距尺的日常使用管理，越来越有必要。
铁路轨道检测尺与传统的轨道尺相比，具有如下优势：
1、精度高，可视性强。本尺把机械变量变换为电子变量，经微电脑芯片放大、逻辑计算、选编、驱动等处理后，转换成光点或光柱，指示出所得数据，所以使测得的数据显而易见；由于设计精密，精度极高，误差可达0.5mm量级。
2、超限自动报警。本尺不仅准确显示测得之数据，而且当数据超出正负允许值时，自动发出易于区分正负方位的高、低音调的音频报警信号，提醒作业人员注意，这样就可更可靠地避免漏检和重复检测及检测误差。
数显轨距尺主要有几大优势：
1、尺身采用高强度方管铝合金，抗变形能力强，数据稳定。
2、大屏幕OLED显示，清晰直观，尤其适合夜间作业。
3、“傻瓜式”操作，4个按键，简单便捷。
4、严格按照铁路总公司标准生产，测量精度高。
0级道尺轨距精度±0.25mm，超±0.30mm；
1级道尺轨距精度±0.25mm，超±0.45mm；
2级道尺轨距精度±0.25mm，超±1.20mm。
5、差值、全值显示适用于不同场合。
6、现场快速标定功能尤其适用于各种复杂的现场情况。
7、充电口采用通用安卓接口，手机充电宝也能给道尺充电。