锰含量高的天然锰砂外观粗糙呈褐色或淡***。锰砂滤料常被用于生活饮用水，工业循环水的除铁、除锰过滤装置。铁以Fe2 的状态存在于地下（井）水中，极易被氧化，而高价锰具有很强的氧化作用，与Fe2 发生氧化还原反应，将Fe2 氧化成Fe3 ，Fe3 形成不溶于水的沉淀Fe(OH)3附着于锰砂滤料表面，这些沉淀在锰砂过滤罐的反冲洗功能下随水流被排除，从而达到软化水质的目的。
锰砂的性能指标：MN0230~40%密度2.66G/CM^3；破碎率≤1.0%堆密度1.85G/CM^3；磨损率≤1.0%含泥量≤2. 5%。锰砂滤料除铁是一种接触催化除铁工艺，适合于地下水含铁量小于20mg/L的除铁。天然锰砂中含的高价锰能将水中的二价铁氧化成三价铁，同时在表面形成有催化作用的“活性滤膜”，进一步提高了除铁效果。含铁水经曝气后，只经天然锰砂一次过滤，就能完成全部除铁过程。
锰砂含量的选用：在除铁锰滤池中运行时，水中***铁锰离子先被覆合锰砂滤膜吸附，然后被氧化和水解，生成氢氧化物水合分子[Fe(OH)3XH2O] 和[Mn(OH)nXH2O] 形成的活性滤膜，并作为新的催化剂参与接触氧化反应，使活性滤膜有随着使用增厚的趋势，形成了覆合锰砂的自修复特性,使用一年的覆合锰砂，锰含量增加18.2%，铁含量增加4.8%；使用两年半的锰含量增加了27.3%，铁含量增加14.3%，锰砂容重较低(为1.55～1.60g/cm^3)，特别适用于大中型水厂的虹吸除铁锰滤池和各型除铁锰滤罐 虹吸滤池由于反冲洗水头较低，往往不宜于使用容重较大的天然锰砂滤料（其容重一般为2.2～2.4g/cm^3），使大中型水厂除铁锰滤池的设计使用受到一定限制。