发动机作为一种机械，对于润滑油的要求同一般机械相比有其共同的一面，如要求有适当的粘度，一定的抗磨、防腐蚀与粘温等性能要求。
对发动机总的要求是体积小，重量要轻，机构紧凑，而且输出功率要大，因此它的单位摩擦面上承受的负荷很大。
除了摩擦热之外，还有受到燃烧热的影响，所以摩擦面的温度很高，使润滑油粘度下降，油膜形成较困难。
根据发动机工况的苛刻程度和进口汽车进排气系统中的附加装置及生产年代来选用相应使用性能等级（质量等级）的油机油。一般的讲，高质量等级可代替低的质量等级的油，但不能用低质量级别的油去代替高质量级别的油，否则会导致发动机故障甚至损坏
许多新车在一般驾驶情况下，如果用合成机油，基本上可以每1万公里更换一次机油，有些甚至可以拖上2万公里。粘度等级的选用机油粘度的选用应同时满足低温起动性和高温润滑性。汽车维修***人士认为，“一般驾驶”指的是经常在高速公路上行驶，很少停停走走。但如果常在城市驾车，走到哪里都有红绿灯，动不动就塞车，而且每一趟的路程大多数又不超过十几公里，这种驾驶属于 “耗损性驾驶”。
机油理化指标、模拟试验、台架试验和行车试验四部分构成机油质量标准基本体系。其中机油理化指标、模拟试验和台架试验作为各方面评定机油品质三大试验，已经得到了世界各国的认可，本文为你浅析该三大试验：
模拟试验是首要选择评定方法，首先是模拟试验，在油品的研制和开发过程中，技术人员发现油品的各项理化指标不能说明问题也不能反映出机械摩擦副运用中是否好用，该主要试验有以下几部分组成：反映车用机油清净分散和抗化的成焦板试验方法和热管试验方法；反映车用机油耐高温下氧化能力的多金属氧化试验方法和薄膜氧化试验方法；反映车用机油分散油泥能力的斑点试验方法；反映车用机油抗磨损水平的高温四球机磨损试验方法。全合成的机油虽然质量好，但是价格也高且并不适用所有车型，对小排量的自然吸气发动机而言，通常使用半合成机油就能满足发动机需求。这些模拟试验只能简单的反映发动机的工作情况，无法模拟发动机在复杂情况和工作条件下特别是燃烧物对于油品性能的影响。另外，模拟试验方法一般采用比较强化或归纳化的试验条件。但是，强化会有失真实，因为在发动机的全过程操作中，各项综合因素结合在一起，影响着油品的清净、分散和抗磨损能力，不可能在单项性能测评的模拟试验方法中如实测评出来，因此各项模拟试验方法及其评判指标基本上未反映在发动机油的规格标准中。台架试验反映问题更真实为了真实反映油品的使用情况，同时也可以得到发动机制造部门的认可，又开发出了评价机油性能的台架试验。台架试验是把有代表性的发动机安装在试验室中，在认可或认定的控制条件下进行一定时间下的评定试验，并根据发动机厂商试验前大家协商定下的各项性能指标，等台架试验完成后加以判定；观察可试油品是否符合要求；假如其油品的各项判断指标均在限值范围以内，便可以认为该油品初步取得认可，取得该类型级别油品的合格证。原则上可以供应市场。经过以上三大试验后，机油的品质完全能够得到保证，才符合各发动机厂家对于发动机用油需求。