电炉是在19世纪70年代有了直流发电机以后逐渐发展起来的。一些常用的电炉，如一般电阻炉、炼钢电弧炉、埋弧炉、有心感应熔炼炉等，在19世纪十年代就已有了雏型。到了20世纪二三十年代，由于镍铬合金、三极电子管等的问世，特别是电力工业的发展，上述电炉开始在工业中得到推广应用，并且还发展了中、高频感应熔炼炉、近红外炉、简单的控制气氛电阻炉等。四五十年代，随着冶金、机械、航空、原子能等工业的发展，炼钢电弧炉开始向大型化（容量在50t以上）方向发展，感应透热设备、感应淬火设备得到推广应用，并出现了工频无心感应熔炼炉、真空电弧炉、电子束熔炼炉、等离子熔炼炉、微波炉、电渣重熔炉等许多新型电加热设备。3）电阻加热温度超过1000℃时，耐火材料有可能导电，需要注意绝缘问题。
生产中，每炉金属熔炼完毕后，不能把熔池放空，不然容易干枯，一定要保留一部分熔体作为下一炉的起熔体。熔沟温度比熔池高，又承受熔体流动的冲刷，所以熔沟炉衬容易损坏，为便于维修，现代炉子的感应器制成便于更换的装配件。熔沟炉的容量从几百公斤到百余吨。熔沟炉供工频电，由于有用硅钢片制作的铁芯作磁通路，电效率和功率因数都很高。熔沟炉主要用于铸铁、铜、锌、黄铜等的熔化，还可作为混熔沪，用来贮存和加热熔体。3、箱式试验电炉在改动接法时不用装配硅碳棒，只需改动接法，而且改动接法后，运用马弗炉时要留意迟缓调理加温功率调理钮，加温电流值不得超越额外值。
电热炉可使用金属发热体或非金属发热体来产生热源，其构造简单，用途十分广泛是它的主要特色，可广泛应用於退火、正常化、淬火、回火、渗碳及渗碳氮化等。主要的金属发热体包括Ni-Cr电***（常见，用至1200℃）、Mo-Si合金及W、Mo等纯金属；七八十年代炼钢电弧炉单台容量发展到75t，并制成连续式气体渗碳炉、离子氮化炉、真空淬火炉、微波炉、单晶炉、远红外炉等。非金属发热体包括SiC（常见，可加热至1600℃）、LaCrO3及石墨棒（真空或保护气氛下可加热至2000℃）。
1、操作人员必须了解以下几点： A、电炉及其辅助设备的结构和性能。 B、配电系统、控制系统的布置及安全装置的位置等。 C、操作工艺和安全操作规程。
2、运行前准备工作检查 A、设备的电源是否正常，是否有断相、短路或裸线等情况。 B、检查接地装置接线处的接触是否良好。 C、检查加热元件是否有损坏的地方，各连接处的接触是否良好，有否与炉体及罩壳相接触的地方。 D、检查温控系统是否有不正常的现象。 E、检查炉门升降、台车进出运行是否正常。3、出钢来钢液成分不同电炉炼钢出钢钢液成分比较稳定，高炉炼钢出钢钢液成分差异较大。