工作原理
以回转式空气预热器为例说明空气预热器的原理，在工作时会缓慢的旋转 ，烟气会进入空预器的烟气侧后再被排出，而烟气中携带的热量会为空预器中的散热片所吸收，之后空预器缓慢旋转，散热片运动到空气侧，再将热量传递给进入锅炉前的空气。
空气预热器在锅炉中的应用多为三分仓式，附带有火警报警系统、间隙调整系统和变频控制系统。空气预热器的使用方便、操作简单、运行安全，并能提高锅炉系统的热交换性能，因此在烟气锅炉系统中有很普遍的使用。
空气预热器的作用:
1空气通过空气预热器加热后再送入炉膛，使送入炉内空气的温度升高，让炉膛的温度得到相应提高，可使燃料迅速着火，改善或强化燃烧，提高燃烧效率；
2空气通过空气预热器加热后送入磨煤机，作为煤粉的干燥剂；
3降低和吸收排烟温度，减少锅炉热损失，提高锅炉效率；
4炉膛内辐射传热量与火焰平均温度的四次方成正比。送入炉膛空气温度提高，使火焰平均温度提高，从而增强了炉内的辐射传热，从而在相同蒸发吸热量下，采用空气预热器可减少受热面的布置，节省金属耗量。
空气预热器作为电站锅炉的重要设备，目前存在的主要问题是空预器易发生腐蚀和堵灰现象，这主要是由于传统的烟气低温腐蚀和氨逃逸带来的腐蚀的影响。针对 2 种不同的影响因素，需要采取不同的解决措施。在分析空预器堵塞原因的基础上，综述了近年来我国为解决空预器堵塞而采取的相关措施，如优化暖风器设计、采用碱性吸收剂控制 SO3的技术、空气预热器的改造等。
空气预热器运行过程中阻力上升的原因
1、空气预热器阻力上升多由堵灰引起，在脱硝系统运行过程中，由于NH3逃逸是客观存在的，对于空气预热器而言，逃逸的NH3与烟气中的 SO3和水形成大量不仅会对冷端传热元件造成腐蚀，而且液态的飞灰的能力极强，极易造成冷端层元件堵灰，从而导致空气预热器运行阻力升高。同时由于喷氨时可能存在不均匀的问题，造成各个位置的氨气逃逸差别大，此时表计值很难真实反映 HN3 的逃逸率。根据日本 ***测试结果表明，若氨逃逸率增加到2PPM时，空气预热器运行半年后其阻力增加约30%；若氨逃逸率增加到3PPM时，空气预热器的阻力将会较快地增加 50%甚至更高。
2、如果空气预热器冷端平均壁温较低，造成沉积段上移，会影响吹灰器的吹扫效果，同时冷端平均壁温较低时，会造成空气预热器冷端结露和低温腐蚀。特别是冬季，空气预热器入口风温较低，这也是冬季易发生空气预热器堵灰的主要原因。
3、吹灰蒸汽参数或吹灰器实际运行不满足设计要求时，造成吹灰效果不佳，导致空气预热器积灰严重，从而使空气预热器阻力上升。
4、当燃用煤质偏离设计煤较大时，尤其是燃用硫份水分、灰分较高的煤种，不仅会导致酸温度提高，加剧冷端低温腐蚀，而且较高的灰分也会加速堵灰，终造成空气预热器阻力上升。
