紫砂，属于陶土的一种，但陶土并非只有紫砂。
所谓的陶土，顾名思义，就是可以成陶的土质。远古以陶为器，所以这里的“成陶”，意即成器的意思。
按照烧结温度划分，陶器分为土器、炻器、紫砂、瓷器四种。烧结温度的决定物质，是低熔点物质—有机化合物，主要是钾钠钙的硅酸盐复合体，这也正是黏土的主要成分。
土器，即常见的砖瓦。地表黏土皆可烧成，烧制温度达到7、800摄氏度，坯体不仅可以定型，而且还能达到一定的强度。土器，因为由黏土烧成，所以土腥味较重。紫砂壶中的“熟砂”（其实应该叫“熟粉”），就是将烧到这个温度的紫砂泥，再根据需要磨成所需大小的颗粒，通过改变泥料的物理结构，满足制作和成品颗粒效果的需要。紫砂未烧结，其中的黏土成分未充分发生化学反应，钾钠钙化合物依然较多，所以也会有土腥味，同时，坯体强度不够，受到外力容易破损。一些***紫砂壶（非用紫砂泥制作的“紫砂壶”，有些看起来也具有颗粒感，就是采用的这个方法。
软陶土与轻陶土的区别
软陶土又名软陶泥或者软陶
轻陶土又名超轻粘土
二者有本质的区别
超轻粘土的重量可能只有软陶的1/5，有点像棉花糖的质感，做出来的作品相对软陶来说更卡通一些，成品略带弹性，超轻粘土不需要烘烤，也无法烘烤，做好后放通风的地方风干即可，从上手难易度来说超轻粘土要容易一些。
软陶泥的成品有点像瓷器的质感，相比超轻粘土更有份量和质感，也可以做出光滑的效果，在原材料的存放时间上软陶要比超松粘土易于存放。但相比超轻粘土，软陶更容易碰到各种各样的问题。
从成品的存放来说，软陶怕摔，但可以用水清洗。超轻粘土不怕摔，但不能长时间碰水。
紫砂茶具还具有造型简练大方，色调纯朴古雅的特点，外形有似竹节、莲藕、松段和仿商周古铜器形状的。《桃溪客语》说：“阳羡( 即宜兴) 瓷壶自明季始盛，上者与金玉等价。”可见其名贵。陶土器具应该如何选择呢？明代文震享的《长物志》记载：“壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气。”如果选择普通陶土茶具，应注意看茶具内外是否全部上釉，全部上釉者为好。另外，不宜选择釉色过于鲜亮的陶土茶具，因为凡色泽过于鲜艳的釉色均会加入金属氧化着色剂，这样长期泡茶饮用就会有少量溶出进入***，影响健康。其吸水性、吸附性、加水后可塑性中等，干燥和烧结性能较好，可供制造陶器。