牌坊在周朝的时候就已经存在了，《诗·陈风·衡门》:"衡门之下，可以栖迟。"《诗经》编成于春秋时代，大抵是周初至春秋中叶的作品，由此可以推断， "衡门"至迟在春秋中叶即已出现。农村私人门楼牌坊点缀城市，古色古香前三门大街两旁高层建筑耸入云际，街上车水马龙自然是现代化大城市的一般景象。衡门是什么呢?当时是以两根柱子架一根横梁的结构存在的，旧称"衡门"也就是牌坊的老祖宗。牌楼也叫牌坊，早见于周朝，用于旌表节孝的纪念物，后来在园林、寺观、宫苑、陵墓和街道均有建造，北京是中国牌楼的城市。
一般来说，牌楼不外乎是:作为装饰性建筑;增加主体建筑的气势;表彰、纪念某人或某事;作为街巷区域的分界标志等。北京的牌楼比别的城市多，数百年国都使北京的、庙宇、大建筑群，以及需要纪念和表彰的事件、人物相对要多，作为装饰性的牌楼也就多起来。当时是以两根柱子架一根横梁的结构存在的，旧称"衡门"也就是牌坊的老祖宗。元大都时，全城分为50坊，明代分四城(区)，36坊，清代分五城(区)，坊依旧。这也是北京牌坊多的一个原因。
农村私人门楼牌坊工程：
1.短窗(半窗)：常用于次间、厢房、过道及亭阁之柱间，较长窗为短，分上夹堂、内心仔、裙板三部，窗下半墙。(半墙：矮墙，砌于半窗或从槛之下。)
2.纱窗：亦名纱隔，与长窗相似，但内心仔不用明瓦，钉以表纱或钉书画，装于内部，作为分隔内外之用。(明瓦：装于窗上之蜊壳，用以采光。)
3.摇梗：门窗之旋转轴。
4.楹条：凡门窗裙板等四周所虚隙之处，仿古门楼设计，钉一小木条，使其坚固，此木条即名楹条。
5.次：两和合窗之间，垂直之木框。又门窗宕装于墙壁者，两旁垂直之框亦称次。(和合窗：窗之装于捺槛与上槛或中槛之间，成长方形向上下开关者。捺槛：装置和合窗之下槛。
