活性炭的主要原料几乎可以是所有富含碳的有机材料，如煤、木材、果壳、椰壳、核桃壳、杏壳、枣壳等。这些含碳材料在活化炉中，在高温和一定压力下通过热解作用被转换成活性炭。在此活化过程中，巨大的表面积和复杂的孔隙结构逐渐形成， 而所谓的吸附过程正是在这些孔隙中和表面上进行的，活性炭中孔隙的大小对吸附质有选择吸附的作用，这是由于大分子不能进入比它孔隙小的活性炭孔径内的缘故。颗粒炭不易流失，可再生重复使用，用于污染较轻，需连续运行的水处理工艺。
由于活性炭对有机物的吸附能力大，在废水深度处理中得到广泛的应用，具有以下优点：
①处理程度高，城市污水用活性炭进行深度处理后，BOD可降低99%，TOC可降到1～3mg/L。
②应用范围广，对废水中绝大多数有机物都有效，包括微生物难于降解的有机物。
③适应性强，对水量及有机物负荷的变动有较强的适应性能，可得到稳定的处理效果。
④粒状炭可进行再生重复使用，被吸附的有机物在再生过程中被烧掉，不产生污泥。
⑤可回收有用物质，例如用活性炭处理含酚废水，用碱再生吸附饱和的活性炭，可以回收酚钠盐。
净水器中的活性炭为什么要定期更换？
过滤元件是所有净水器的精华，由于活性炭是物理吸附的，没有污染，没有其他影响，而且价格便宜，因此活性炭是净水器中相对常见的过滤材料，因为通常使用活性炭作为原料，在空气的存在下，在高温下加热，连续通过水蒸气，除去因壳体等热量而分解的木材气体，焦油等。等等，它的主要成分是木炭，所以看起来是黑暗的。活性炭内外覆盖有小孔，因此其表面积特别大。经计算，1克活性炭的表面积可达500-1000平方米。这使得活性炭具有强大的吸附能力，可以用来吸收水或空气中的***物质来净化水或空气。然而，活性炭在净水器中起过滤和吸附的作用。如果使用一段时间，活性炭就会饱和，一旦“饱和”，就会失去其净化功能，随着时间的推移，它会被吸附。物质和活性炭本身会保留一些微生物和***。因此，放置在净水器或罐中的活性炭不能使用多年。使用一段时间后，及时更换净水器或滤罐中的活性炭。活性炭是净水器市场上使用广泛的净水器滤芯之一，而家用净水器的滤芯中活性炭的种类都有哪些呢。应该是三个月到半年，长度不应超过一年。有必要考虑更换新的活性炭。虽然活性炭不溶于水，即使一些小颗粒漂浮在水中，饮用它也不会对身体造成伤害，但有必要注意净水器的清洁。
净水活性炭是一种用作净化水的活性炭。用活性炭滤料吸附法净化水就是利用其多孔性固体表面，吸附去除水中的有机物或***物质，使水得到净化。活性炭在净水方面应用广泛，木质活性炭和煤质活性炭是活性炭的两个大的种类，木质活性炭的原料以木材木屑、椰子壳和果壳为主，煤质活性炭原料是以无烟煤和焦油为主。木质活性炭与煤质活性炭都可以用来做净水处理，那么他们的净水原理是什么？活性炭材料是经过加工处理所得的无定形碳，具有很大的比表面积，对气体、溶液中的无机或有机物质及胶体颗粒等都有良好的吸附能力。
活性炭按原料分可分为多种，按形状分也有多种，并且活性炭形状的不同，它的主要作用也不同。形状可分为：颗粒活性炭、粉末活性炭、柱状活性炭等。
颗粒活性炭是在净水器中常用的一种活性炭，在一般情况是颗粒越小，它的吸附效果就越好，但水的阻力大的情况下，容易漏炭，所以在净水行业中，一般都是选择合适粒度的活性炭。在大型的水处理设置上，一般选用10-24亩的活性炭较多，小型家用的净水器一般是选用16-32目的活性炭。废水处理活性炭价格的粒度比颗粒状要小的很多，因为颗粒小，吸附效果就越好，因此它的吸附效果要比颗粒活性炭好。柱状活性炭在工业污水的处理方面，一般都会使用柱状活性炭，因为它易冲洗，机械强度高、吸附量大。可以用来净化水源。净水系列活性炭多选用椰子壳为原料，采用***的生产工艺精制加工而成，产品具有孔隙结构发达，强度高，杂质含量低，颗粒度适当，阻力小，易于再生等优点。无论是煤质活性炭还是木质活性炭，用做水处理都是因为它的吸附性能，吸附性能越高，活性炭的吸附量就越大，吸附效果与质量也就越好。
