捞砂泵在使用时,只需将管柱下到砂面,然后继续下放管柱,使捞砂泵活塞收回,然后上提管柱,拉开捞砂泵活塞,反复活动管柱实现捞砂作业,即采用活塞和翻版的组合,利用负压原理实现抽吸将砂吸入油管,上提管柱将砂带出地面。作用机理:下放管柱时上、下翻板起初在重力作用下都关闭,由于砂面的支撑,在继续下放管柱时捞砂泵的活塞下行,捞砂泵以下管柱内液体受压后上翻板打开,实现捞砂泵的排液,上提管柱时捞砂泵的活塞上行,上、下翻板起初在重力作用下都关闭,由于活塞上行捞砂泵以下管柱内压力降低,在压差作用下下翻板打开砂和井内液体进入捞砂泵以下的管柱内,实现捞砂泵的吸液(砂),类似于普通抽油泵。
捞砂泵的工作原理基本上和管式泵的工作原理相似，都是通过活塞的运动，在泵筒内实现一段真空，使泵筒与套管环空建立一定的压差，随着活塞的上移，压差增大，泵筒底端的活门被打开，促使井底的液体带动沉砂一起进入泵筒底端把捞砂笔尖的活门打开。随着进入油管内的液体不断增多并到达一定高度时，压井液通过滤网和卸压孔返排到井筒，而沉砂则继续停留在油管内，捞砂结束后，井底砂粒静沉在油管内被带到地面。
抽油泵分为管式泵和杆式泵两大类，通常，对于符合抽油泵标准设计和制造的抽油泵称做标准抽油泵，而具有专门用途的，如防砂、防气、抽稠油等，或具有与标准结构或尺寸不同的抽油泵称做特殊用途的抽油泵或专用抽油泵。
有杆抽油泵又分为整筒泵和组合泵(衬套泵)，目前油田同时使用这两种泵，组合泵的外筒内装有许多节衬套组成泵筒,是与柱塞配套,而整筒泵没有衬套。整筒泵有许多优点，是发展方向。
