空心阴极灯的工作原理
空心阴极灯主要用来提供被测元素的锐线光谱。用于原子吸收光谱的空心阴极灯发射的光谱必须足够纯净、噪音低，辐射强度达到线性校正要求。当空心阴极灯通过内部的低压气体在两个电极之间产生放电现象时，阴极会受到大量电子、加速冲向电极表面的带电气体离子（也就是充入气体的离子）的轰击。这些离子的能量非常强，以至于可以促使阴极材料的原子从表面脱离或“溅射”进入等离子区。溅射的离子在此处还会与其它高能的物质相互碰撞。碰撞的结果导致能量转移，金属原子跃迁至激发态。由于激发态不稳定，原子会自发回到基态，同时发射出特定波长的共振线。很多元素都具有多条共振线供分析使用。为了发挥灯的***优性能，必须仔细选择一切设计参数。
空心阴极灯的操作
主要有两个参数影响分析结果。分别是：（a） 空心阴极灯的电流，影响发射强度。（b） 控制光谱线的仪器上的光谱带宽（狭缝）为了便于用户选择这两个参数，瓦里安为用户提供了每个灯的推荐操作条件。然而在特定情况下为了获得较好的分析结果，就必须对提供的操作条件进行小幅的改变。操作条件的选择取决于对于处于检出限附近的分析样品要获得的精密度，还是在较大浓度范围内满足线性关系。
灯强度
每个空心阴极灯的每条分析线都有与原子吸收光谱仪" target="_blank" href="http:///product/ml"gt;吸收光谱仪的信噪比相关的特征强度。分析线的强度越大，信噪比越高。不同元素灯的噪声水平差异较大是很正常的。例如银元素灯在328.1nm处的噪声要明显小于铁元素灯在248.3nm处的噪声。
值得注意的是光电倍增管的光电阴极的性能也是影响噪声的原因之一。瓦里安所用的光电倍增管在较长范围内都有很高的响应。
