蒸汽发生器主要是按照燃料分类的，可分为电磁蒸汽发生器、电蒸汽发生器、燃油蒸汽发生器、燃气蒸汽发生器等，适用性广。燃烧后的热烟气顺序流经炉膛、凝渣管束、过热器、省煤器和空气预热器后，再经过除尘装置，除去其中的飞灰，后由引风机送往烟囱排向大气。蒸汽发生器是利用燃料或其他能源的热能把水加热成为热水或蒸汽的机械设备。蒸汽锅炉有时又叫蒸汽发生器，是蒸汽动力装置的重要组成部分。
容积必须lt;30L，容积≥30L则属于《特种设备安全监察条例》中锅炉的范畴，市场上的蒸汽发生器大多数容积lt;30L，所以不归技术监督部门监管。烟气除尘所使用的作用力有重力、离心力、惯性力、附着力以及声波、静电等。采用低过量空气系数的燃烧技术称为低氧燃烧。锅炉按用途可分为工业锅炉、电站锅炉、船用锅炉和机车锅炉等；按锅炉出口压力可分为低压、中压、高压、超高压、亚临界压力、超临界压力等。
复合循环锅炉是由辅助循环锅炉和直流锅炉复合而成，其中包括低循环倍率锅炉（见电站锅炉）。按燃烧方式锅炉分为室燃炉、层燃炉和沸腾炉等。先由磨煤机将煤磨制成粉。煤粉由空气携带通过装在炉墙上的燃烧器送入炉膛中燃烧。在火焰中心处的气体温度达到1500～1600℃。锅的原义是指在火上加热的盛水容器，炉是指燃烧燃料的场所，锅炉包括锅和炉两大部分。锅炉可按照不同的方法进行分类。
