锅炉热效率是以燃料低位发热值计算所得，未考虑燃料高位发热值中汽化潜热量的热损失。因此传统锅炉热效率一般只能达到87%～91%。设备配套上略有差别：比如热水锅炉使用循环泵，蒸汽锅炉就不使用；蒸汽锅炉使用水位表，热水锅炉不用；蒸汽锅炉使用分气缸，在真空热水锅炉罐体内，热媒水被加热到90℃时，抽气泵根据罐体内的真空度自动作业，不仅将罐内空气抽出，也将溶存在热媒水中的氧除去，
热水锅炉进口和出口流动的都是水，大多数是通过水泵的压力进行强制循环，也有些在锅炉本体内靠水温不同所造成的重度差进行自然循环。因强制循环热水锅炉水容量小，对运行中发生突然停电而中断进水时因炉子的热惰性而使管内热水汽化、造成水击等事故的抵抗能力差。蒸汽会在热交换器表面上冷凝并放出大量汽化热，加热热交换器中的水，冷凝水在策略作用下重又回到热媒水中。
自然循环热水锅炉，由于水容量较大，当突然停电、停泵时，锅炉自身仍保
持自然循环回路，锅水不易汽化，即使发生汽化，产生水击的可能性减少。热水锅炉运行中，严禁在有压力或炉水温度较高的情况下，修理锅炉受压元件，以防止热水喷出伤人。不得擅自离开岗位，不得做与岗位无关的事。热水锅炉锅筒内顶部设置集水管，以便于沿锅筒长度方向均匀抽吸热水。如果不设置集水管，将会造成锅筒内热水引出管附近抽吸水量过大。
