助留剂在与其他的化学助剂如施胶剂和湿强剂一同使用时起着至关重要的作用。在纸页成形过程中，通过将更多的细小组分留着于纤维上，可以使这些化学助剂在添加后的数秒内渗透至纤维内部，以便在纸页干燥过程中能够发挥较大的化学活性。尽管这些助剂对纤维有强烈的黏附力，但是大部分助剂更易于吸附于浆料系统中的细小组分上，因此助剂的留着率远低于100%。
常用的助留剂有改性淀粉和合成树脂，助留剂一般还具有加快浆料滤水的助滤效能。
主要种类有以下两类。(1)改性淀粉。由玉米、土豆、木薯淀粉采用湿法、干法工艺制得的阴、阳离子改性淀粉。主要是季铵型和叔胺型改性阳离子淀粉。(2)聚丙希酰胺。一般是改性的阴离子型或阳离子型的产品。阴离子化是通过聚丙希酰胺的部分水解反应或磺基化反应而得。或者通过丙希酸、顺丁二烯二酸共聚而得。阳离子化则是通过霍夫曼反应或曼尼希反应制得。还可与氨基完基丙希酸甲酯的共聚制得。
助留剂在造纸过程中，加入纸浆内可以增加填料、胶料和细微纤维等在纸页中留着率的物质。助留剂大致有无机物如***铝、铝酸钠等(留着效果不显著)；阳离子型淀粉；羧贾基纤维素；合成树脂(如聚乙希亚安、聚丙希酰胺、聚氧化乙希、聚酰胺等)。常用的助留剂有改性淀粉和合成树脂，助留剂一般还具有加快浆料滤水的助滤效能。
助留剂的种类主要分为改性淀粉和聚丙希酰胺：
改性淀粉：由玉米、土豆、木薯淀粉采用湿法、干法工艺制得的阴、阳离子改性淀粉。主要是季铵型和叔胺型改性阳离子淀粉。
选对产品是用好助留剂的步，也是重要的一步。如果选错产品，可能就会后患无数。产品选择有一定的规律，正确的做法是尊重这些规律，按部就班地选择．然后通过小试和中试确认其效果，后在较长时间的使用中，进行优化，让助留剂发挥出较佳效果。
目前纸企在选择助留剂时．往往出现2个极端：一个极端是以价格为先，忽视质量、忽视综合成本、忽视服务，这种做法在一定程度上鼓励了掺假产品和低素质供应商的存在：另一个极端是频繁更换产品．不断对助留剂进行筛选和试验，频繁试验不仅影响生产．而且短期试验往往不能很好地反映一个产品或系统的综合效果。
