游泳不仅关节友好，能改善背部疼痛，还对增强了心和肺功能、改善血压都有好处。游泳池会用过滤、消毒的方法来保证水质。游泳是一项全身参与的运动，可以比其它运动动员更多的肌肉群参与代谢供能。虽然游泳不能塑造粗壮的、隆起的肌肉，但能够提高许多肌肉的力量和协调性，特别是躯干、肩带和上肢的肌肉。因为在水中游泳需要克服较大的阻力，游泳又是周期性的运动，长期锻炼能够使肌肉的力量、速度、耐力和关节的灵活性都得到提高。
人在水中游泳，两臂划水同时两腿打水或蹬水，全身肌肉全都参加了运动，可以使全身的肌肉得到良好的锻炼。另外，游泳时，因为水的密度（换句话说就是阻力）和传热性能比空气大（水的热传导系数比空气大26倍，就是说在相同温度的情况下，***在水里散失热量比在空气里快20多倍，可以有效地消耗热量），所以身体在水中运动消耗的能量比陆地上多。这些能量的供应要靠消耗体内的糖和脂肪来补充。经常进行游泳运动，可以逐渐去掉体内过多的脂肪，而不会长得肥胖。
随着游泳运动的发展，游泳被分为实用游泳和竞技游泳两大类。实用游泳又分为侧泳、潜泳、反蛙泳、踩水、救护等；竞技游泳分为蛙泳、爬泳、仰泳、蝶泳、自由泳。
游泳运动是男女老幼都喜欢的体育项目之一。游泳都是一门重要的求生技能之一。早期的游泳活动，只被视为子女教育及士兵训练的一个重要部份，直至十八世纪末期，工人参与游泳的时间及机会增多后，游泳才开始成为一种普及的活动。
