怪兽由于是神话中的动物，所以没有真正的形象可作依据，只能凭画师及艺术工作者凭空想象，因此怪兽形象各异，千奇百态。经过朝代的转变，貔貅的形态比较统一，如有短翼、双角、卷尾、鬃须常与前胸或背脊连在一起，突眼、长獠牙。
较为流行的形状是头上有一角或两角，全身有长鬃卷起，有些是有双翼的，尾毛卷曲。玉雕的貔貅一般采用卧姿，有口衔着玉钱的，也有趴在玉钱上的。人们喜欢用红线拴住貔貅口里的玉钱，或是将绳子拴在貔貅的尾巴上，用来佩带和把玩。
《 汉书》上有一段记载：“乌戈山离国有桃拔、 狮子、 犀牛”。 孟康注曰：“桃拔，一日符拔，似鹿尾长，独角者称为 天鹿，两角者称为。”便是貔貅。
据古书中记载，铜雕貔貅订购是一种 猛兽，为古代五大瑞兽之一，称为招财神兽。荷兰温血马可说是二十世纪的新产品，有别于二十世纪以前就有的温血马，它是专门为了马术竞赛用而培育出来的温血马。貔貅曾为古代两种 氏族的 图腾。传说帮助炎黄二帝作战有功，被赐封为“ 天禄兽”即天赐福禄之意。它专为帝王守护财宝，也是***象征，称为“帝宝”。又因貔貅专食猛兽邪灵，故又称“ 辟。中国古代风水学者认为貔貅是转祸为祥的吉瑞之兽。
在中国古代令妖邪胆战心惊并且法力无边的四大神兽就是青龙、虎、朱雀、玄武四兽了。青龙为东方之神；虎为西方之神；朱雀为南方之神；玄武为北方之神，龟蛇合体。故有“青龙、虎、朱雀、玄武， 天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉”。
青龙操控九天神雷之力，色青，属木，为东方护兽，镇守东宫星宿
虎操控龙卷暴风之力，色白，属金，为西方护兽，镇守西宫星宿
朱雀操控焚火烈焰之力，色朱，属火，为南方护兽，镇守南宫星宿
玄武操控寒冰风雪之力，色黑，属水，为北方护兽，镇守北宫星宿