柴油机是用柴油作燃料的内燃机。柴油机属于压缩点火式发动机，它又常以主要发明者狄塞尔的名字被称为狄塞尔引擎。
柴油机在工作时，吸入柴油机气缸内的空气，因活塞的运动而受到较高程度的压缩，达到500～700℃的高温。然后将燃油以雾状喷入高温空气中，与高温空气混合形成可燃混合气，自动着火燃烧。标准燃料是用正十六烷与αMethylnaphthalene按不同体积百分数配成的混合物，其中正十六烷自燃性好，规定其十六烷值为100，α-Methylnaphthalene自燃性差,规定其十六烷值为0。燃烧中释放的能量作用在活塞顶面上，推动活塞并通过连杆和曲轴转换为旋转的机械功。
扭矩大，可靠性高
戎行车使用的地区是战场，本身戎行车负重设计就比较高，再加上恶劣地形的因素，只有低速扭矩大的柴油发动机才能在各种环境下马上就能反应过来。而且相比汽车，柴油车没有点火系统和易损件火花塞，这样起火的机率就会低于汽车，从而保证了其可靠性
轻质石油产品，是复杂的烃类混合物，碳原子数约10～22)混合物。为压燃式发动机（即柴油机）燃料。
主要由蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、石油焦化等过程生产的柴油馏分调配而成（还需经精制和加入添加剂）；由、页岩油等经直馏或裂化等过程制得。根据性质的不同，有石蜡基柴油、环柴油、环烷-芳烃基柴油等。
了解柴油储存期的问题，实质上是想了解汽柴油的变质问题。变质速度的快慢取决于样品本身的烃族组成，以及其中的一些容易氧化变质的组分的含量和微量杂质含量。柴油中的某些不安定组分，例如不饱和烃，特别是共轭二烯、环烷芳香烃等，极易与氧反应生成含氧官能团，进而发生聚合和缩合反应。比如烯烃含量，二烯烃含量高的汽柴油容易缩合产生致色物引起变质和变色;乙烯工程的副产物碳九芳烃汽车油含有较高的双烯烃，储存安定性极差。