因而无机磷酸的碱金属盐是作为一种弱碱催化柠檬酸多元酸的环状酸酐与纤维上的羟基进行交联。这一弱碱催化机理也可解释非磷酸盐类催化剂的作用。柠檬酸主要用作酸味剂、增溶剂、缓冲剂、抗1氧化剂、除腥脱臭剂、风味增进剂、胶凝剂、调色剂等。此外，柠檬酸还有******、护色、改进风味、促进蔗糖转化等作用。柠檬酸还具有螯合作用，能够清除某些***金属。柠檬酸为食用酸类，可增强体内正常代谢，适当的剂量对***无害。在某些食品中加入柠檬酸后口感好，并可促进食欲，在中国允许果酱、饮料、罐头和糖果中使用柠檬酸。
柠檬酸是生理学中将脂肪、蛋白质和糖转化为二氧化碳的过程中的重要化合物。这些化学反应是几乎所有代谢的核心反应，并且为高等生物提供能量。这一系列反应称作“柠檬酸循环”、“三羧酸循环”或“克氏循环”。柠檬酸（ＢＴＣＡ）是许多学者一致认为的多元酸。可是ＢＴＣＡ／ＮａＨ2ＰＯ2体系对染色织物，尤其是对硫化染料，会引起色泽变化。柠檬酸取代传统的含醛树脂，可从根本上解决甲醛问题，其优点是显而易见的。人们早就知道纤维素分子上的羟基可与酸发生酯化反应，而如果酸中只有一个羧基与纤维反应，
织物的耐洗性可接近50次。但是ＣＡ问题是会使织物泛黄，影响织物白度。这是因为ＣＡ在结构上比一般多元酸多一个羟基，属于柠檬酸。因而无机磷酸的碱金属盐是作为一种弱碱催化柠檬酸多元酸的环状酸酐与纤维上的羟基进行交联。这一弱碱催化机理也可解释非磷酸盐类催化剂的作用。正规的柠檬酸除垢剂中，使用的柠檬酸一般为食品级的一水柠檬酸。柠檬酸为食品添加剂，本身是可以食用的。因此，误食柠檬酸除垢剂时，其中的柠檬酸不会对人造成危害，无需太过担心。
