桦皮坚韧，剥之可长达数尺。在清代以前桦皮的功用主要是用来盖房，盖窝堡，做庐舍、庐帐、穹庐等。桦皮房，满语汉译为“周斐”。“桦木之用在于皮，厚者盈寸，取以为室，上覆为瓦，旁为壁墙、户牖。”（《吉林风土杂咏十二首·周斐序》）早在魏晋南北朝时期的室韦人就用桦皮来著屋。赫哲人原来是没有庐舍的，为了适应渔猎生产和生活的需要，则以木为架，覆以桦皮或草，四周再用木皮裹之，大同一间屋子，数口栖居于中。其中尖顶的谓之“撮罗”（亦作“磋落”、“搓罗”），圆顶的谓之“胡如布”（或称“胡莫纳”），另外，还有“昂库”（棚子）。
清末宣统年间沈兆禔在《吉林纪事诗中》中的“桦皮屋瓦板门垣“，“傲苟搓罗胡莫纳，树皮草盖野人家“便是这种情况的真实写照。鄂伦春等少数民族也都“各取其皮以为屋，各取其材以为器。”桦皮可以贴车为盖，为穹庐。蒙古人常常以桦树皮蒙其车。桦皮又可制冠，造履，用来制作装饰品和生产生活器具，如斗斛、桦皮案板、刀柄等。桦皮可以缠裹箭弓、刀把、鞍镫之类，桦皮还可以用来缝篓、缝补席。将薄皮剥下缝联在一起作油单，大雨可以不漏。大的圆桶用来担水，盛装米面之用，谓之桦皮斗。桦皮还可以为角吹，如果能听到桦皮角吹的声音，一定会把我们带回到那原始的白桦林世界中去。
