明代李时珍的《本草纲目》中，就有用白蚁的记载。经初步分析，白蚁之所以能的原因有二：一是由于白蚁巢内阴暗、潮湿，加之有大量的分泌物及排泄物，因而二氧化碳浓度很高。家白蚁巢内的二氧化碳含量，一般占气体总量的0.5%～ 6.5%，要比大气中的二氧化碳含量高10倍至一二百倍。白蚁巢穴系统的特点是二氧化碳含量特别高，比空气的二氧化碳含量高数十倍到上百倍。在这样受到严重污染的恶劣环境中，许多生物都难于生存繁殖，而白蚁却能安然无恙地在巢内长期生活繁衍，从未发现有白蚁染病自行si亡的例证，这说明白蚁体内有着抗多种***及其他有机成分。二是因为白蚁长期栖居于地下，在土中开掘隧道，搬运土粒筑巢，吸取地下水和咀嚼吞咽带有土质的木材，因而体内积累了各种微量元素。有人对家白蚁进行光谱测定，在它们的体内测到的主要元素有钴、铜、钛、锑、铬等，看来白蚁能积累自然界中的多种元素于体内。
在日常生活中，人们常把白蚁当作蚂蚁，或俗称“白蚂蚁”。实际上白蚁和蚂蚁在昆虫纲的分类体系中，它们分属等翅目和膜翅目的昆虫。从昆虫的进化史来说，白蚁是一种比较古老而原始的昆虫类，与蟑螂的关系相接近，算得上是昆虫界的老祖先之一，而蚂蚁则与蜜蜂的关系较为接近。他们选取了107种白蚁、蟑螂以及螳螂（网翅超目的第三个成员），进行了分析。二者之间从形态、进化、食性等方面都相差尚远。而与人类的生存年代相比，白蚁更堪为群落生活***古老，称为营群落生活的鼻祖。
白蚁的种类有很多种，我国已知有白蚁四科、四十七属、四百八十多种。其中危害较严重的有土木栖的家白蚁（也叫台湾乳白蚁）、土栖的黑翅大白蚁、黄翅大白蚁和散白蚁属的黑胸散白蚁、黄胸散白蚁、堆沙散白蚁等。二是因为白蚁长期栖居于地下，在土中开掘隧道，搬运土粒筑巢，吸取地下水和咀嚼吞咽带有土质的木材，因而体内积累了各种微量元素。广州地区危害较严重的是家白蚁，其中散白蚁种类、黑翅大白蚁和黄翅大白蚁对堤坝的危害较大。以下为常见白蚁危害种类一览表
白蚁之所以能在地球上生存二亿五千万年历史，除具有适宜其生存的食宿条件和自身的营群落生活特性外，很大程度上决定于白蚁的繁殖能力。白蚁的繁殖靠群体中的蚁王和蚁后这类生殖性的个体，尤其是蚁后，有极其膨大的腹部和发育完全，主要起交配产卵的作用。白蚁交流靠神奇的“化学语言”很多人都会好奇白蚁之间是怎么交流信息的，运用的是什么语言。蚁后和蚁王在整个巢群中数量***少，但作用却十分重要，一旦失去生殖性的巢群，必定要有新的补充型生殖蚁，否则这样的巢群不仅无法扩展群体，繁殖后代，而且整个巢群将无法协调，***后失去控制，直至毁灭整个群体。
