网桥工作于OSI体系的数据链路层。所以OSI模型数据链路层以上各层的信息对网桥来说是毫无作用的。所以协议的理解依赖于各自的计算机。生活中的交换机就是网桥。网桥包含了中继器的功能和特性。
路由器工作在OSI体系结构中的网络层，这意味着它可以在多个网络上交换和路由数据数据包。路由器通过在相对***的网络中交换具体协议的信息来实现这个目标。比起网桥，路由器不但能过滤和分隔网络信息流、连接网络分支，还能访问数据包中更多的信息。并且用来提高数据包的传输效率。不论是局域网、城域网还是广域网，在物理上通常都是由网卡、集线器、交换机、路由器、网线、RJ45接头等网络连接设备和传输介质组成的。
调制解调器可以为内部设备，插在系统的扩展槽中；或外部设备，插在串口或USB端口中；或膝上电脑所用的PCMCIA板；要保证中继器能够正确工作，首先要保证每一个分支中的数据包和逻辑链路协议是相同的。或专为诸如手提电脑等系统中使用而设计的设备。另外，许多膝上电脑都配备了集成调制解调器。还提供了机架式调制解调器供大范围地使用调制解调器，如ISP。
集线器的英文称为“Hub”。“Hub”是“中心”的意思，集线器的主要功能是对接收到的信号进行再生整1形放大，以扩大网络的传输距离，同时把所有节点集中在以它为中心的节点上。它工作于OSI(开放系统互联参考模型)参考模型层，即“物理层”。