宫中设置大量铜缸铸造的初意图是用来防火的，但其实际存在的价值仅仅局限于消防，同时它还是宫内大殿、庭院中不可或缺的陈列品。清代宫中各处陈设吉祥缸的质地、大小、多少都要随具体的环境而定。“吉祥缸”有铜缸和铁缸两种，还在铜缸外包上一层棉外套，另外，在特别寒冷的季节里，要把缸架在特别的石圈上，在石圈内点燃炭火，昼夜不熄，使缸内不冻，直到大地回春。鎏金铜缸等级高，因此要设列在皇帝上朝议政的太和殿、保和殿两侧以及用于“御门听政”的乾清门外红墙前边。而在后宫及东西长街，就只能陈设较小的铜缸或铁缸了。
明清***为建造这些大缸耗费了相当大的物力、财力。故宫铜缸-金光灿烂的铜大缸衬托着紫禁城的红墙黄瓦，显得格外富丽堂皇。拿鎏金铜缸铸造来讲，整个工艺非常复杂，故宫铜大缸，其方法是首先在金属器物表面涂上金和银的合金，然后进行烘烤，使银蒸发，将黄金滞留下来，目前故宫中尚存18口鎏金铜缸，虽说已经遭到了部分的***，但个个仍然金光灿烂，光彩夺目，华美无比。
故宫铜缸铸造又称“吉祥缸”，清朝时期规定为了防止“吉祥缸”内存水的干涸，内廷“吉祥缸”每日由关防衙门内管领率领苏拉（满语，指宫中的差役）近内添水；外朝“吉祥缸”，每日由宫中机桶处苏拉将缸水添足。乾清宫门前的铜缸的作用：乾清门外两侧的10口大铀缸格外引人注目。总管内务府派司员4人负责管理，每5天检查一次铜缸内的储水情况。
在冬季，为了防止“吉祥缸”的储水结冰，不仅仅要加上缸盖，还要进行“熏缸”的工作。缸身上部两边有四耳，每只耳有一小孔（用于扣环），底部有三个力士神头像（当地人叫缸龙菩萨）用头顶托着缸。具体的做法是，在缸盖里面设有专门的“铁屉”可以贮存炭火；同时，每一口缸不是直接放置在地面上的，而是在缸的底部有弧形的石基垫底，其中有一块弧形石是可以活动的，这样方便在刚下置炭，将缸内已经的冰块融化。这项差事一直是有内务府的“熟火处”根据季节气候寒暖变化来决定何时开始，直到一般到第二年的惊蛰过后才结束。
摆放铜缸铸造的寓意和作用铜缸虽不是常可以见到的，但在古代却是的一种铜雕物品，置于宫中，主要用于防火，随着其本身所具备的特性，又成为了一种不可多得的宫中陈列品，具有很高的收藏价值。人们认为，门前有了大海就不会再发生火灾了，因此，大缸又被称作“吉祥缸”、“太平缸”。游览故宫，少不了看到大大小小的宫殿周围，陈列着无数引人注目的铜大缸，这些大缸中有铜缸和铁缸两种，按照材质可以分为“镀金海”铜缸、青铜缸和铁缸三类。史料记载，清代中期，宫内共有大小缸308口，而今却仅存有108口了。皇宫内各处陈设缸的数量以及缸的大小是随着环境而定的。如太和殿、保和殿及乾清门周围陈设的均是“镀金海”铜缸，而内廷东、西六宫庭院及长街上所陈设的就是比较小的青铜缸或者铁缸了。
在清代，宫中的铜缸是由内务府统一管理的。一类为铜鎏金吉祥缸，是比较贵重的，在故宫内的太和殿门前，就陈列着这种鎏金大铜缸，每尊高1。每天一早，内务府官员便命令苏拉（杂役）从井内汲水，一担一担地把所有大缸灌满，以备防火之用。每年到了小雪季节，宫内的太监就要在铜缸外套上一层的棉套，长沙铜大缸，上面再加上厚厚的缸盖；为了保证宫中有足够的水源用于灭火，当时在宫中设置了许多大缸。这些大缸共分为铁、铜和鎏金铜三种。一般来讲，铁缸是明代时铸造的；铜缸有明代的，也有清代的；鎏金铜缸则均是清代铸造的。其中，以铜缸居多，所以人们习惯地称宫中的大缸为故宫大铜缸。
