热处理是将金属材料放在一定的介质内加热、保温、冷却，通过改变材料表面或内部的金相***结构,来控制其性能的一种金属热加工工艺。
按目的不同，热处理可分为：退火、正火、淬火、回火、调质等。
退火就是将零件加热至临界温度以上，经一定时间随炉缓慢冷却；正火就是将零件加热至临界温度以上，经一定时间保温；淬火就是将零件加热至临界温度以上，经一定时间保温后快速冷却；因此，不锈钢热处理一般不在250－350度进行回火，这就是因为淬火钢在这个温度范围内回火时要发生回火脆性。回火与调质就是回热至回火温度，经一段时间保温后冷却，回火温度分为低温、高温、中温回火。
淬火是把金属成材或零件加热到相变温度以上，保温后，以大于临界冷却速度的急剧冷却，以获得马氏体***的热处理工艺。淬火是为了得到马氏体***，再经回火后，使工件获得良好的使用性能，以充分发挥材料的潜力。其主要目的是：
1）提高金属成材或零件的机械性能。例如：提高工具、轴承等的硬度和耐磨性，提高弹簧的弹性极限，提高轴类零件的综合机械性能等。
2）改善某些特殊钢的材料性能或化学性能。如提高不锈钢的耐蚀性，增加磁钢的永磁性等。
淬火冷却时，除需合理选用淬火介质外，还要有正确的淬火方法，常用的淬火方法，主要有单液淬火，双液淬火，分级淬火、等温淬火，局部淬火等。
离子氮化
离子氮化又叫“辉光离子氮化”是较近起来的一种热处理工艺，它具有生产周期短，零件表面硬度高，能控制氮化层脆性等优点。因而，近几年来国内发展迅速，使用范围很广。
辉光离子氮化的基本原理：
辉光离子氮化是将零件放到离子氮化的真空室内，氮化的零件接高压直流电源的阴极(负极)，电炉外壳接直流高压电源的阳极(正极)，当向真空容器内充入氨气，但容器内压强保持200-1000PA之间，在阴极和阳极间加800—1000伏直流电压，氨气就会电离，这种气体经电离作用后，产生带正电的氮阳离子[N ]和带负电的阴离子[N-]，形成了一个等离子区。在等离子区内，氮的正离子在高压电场加速下，快速冲向阴极，轰击清洗需氮化的零件表面，将动能转变为热能，还由于氮离子转变成氮原子时，又放出大量的热能并发出很亮的淡紫色光，另外电压降落在工件附近时也产生热量，这三种热量将零件加热到需要氮化温度。钢厂在给钢的产品命名时，往往将用途、成分、质量这三种分类方法结合起来。
在这种温度下，氮离子与零件金属表面发生化学反应，氮原子渗入到零件表面并扩散到内部，形成了氮化层。
不锈钢热处理金属材料的化学性能主要是指在常温或高温时，抵抗各种介质侵蚀的能力，如耐酸性、碱性、性等。
不锈钢热处理对于腐蚀介质中或在高温下工作的机器零件，由于比在空气中或室温时的腐蚀更为强烈，故在设计这类零件时应特别注意金属材料的化学性能，并采用化学稳定性良好的合金。真空热处理即真空技术与热处理两个***相结合的综合技术，是指热处理工艺的全部和部分在真空状态下进行的。如化工设备、用具等常采用不锈钢来制造，而内燃机排气闻和电站设备的一些零件则常选用耐热钢来制造
