中国城市垃圾处理起步很晚，上世纪80年代才开始进行垃圾处理。之前，垃圾都是露天堆放的。据中国环境保护产业协会城市生活垃圾处理协会资料介绍，在1990年前，中国城市垃圾处理率还不足2%。各地***在治理农村生活垃圾问题时，基础设施设备和相关的硬件的投入先是要到位，如：生活垃圾压缩中转站，家家户户的垃圾桶等。进入90年代以后，中国城市垃圾处理才有了不断提高。1999年，中国设市城市为668座，共有垃圾处理厂（场）696个，其中包括不到200个的无害化处理厂，垃圾处理率63.4%，无害化处理率仅为20.3%。
目前，中国城市仅生活垃圾无害化处理场有700多个，中国城市生活垃圾无害化处理率为52%。中国城市的垃圾处理首先要经过收集。收集到的垃圾由专门的垃圾车运到垃圾转运站。垃圾运输车是完全密封的。垃圾被运到转运站后要进行步处理。很多地方提到垃圾要日产日清，这种提议是好的，如果真正做到日产日清，垃圾站的形象会改变许多。首先由分类机进行分类，被分为有机物和无机物，以及可利用的和不可利用的。对于大体积的垃圾还要进行压缩处理。之后，这些垃圾被分类运走。
垃圾中转站可缓解清洁工人的劳动，服务区的清洁工人只需将垃圾桶内的垃圾倒入垃圾站投送口即可，无需再管垃圾清运的事情，大大降低了劳动强度。这种新式的垃圾站也可减少垃圾清运成本，垃圾压缩减容后，以前要运四车的垃圾，现在一车就可以运走，垃圾清运成本可节省70%以上，同时也缓解了服务区拥堵的情况，无需再因清运垃圾而导致服务区拥堵了。而垃圾压缩站是全自动处理垃圾的，并不需要手动清理垃圾，环卫工人可以更加省力。当然，周边的环境也因垃圾转入地下而变得美观。
传统的垃圾站在处理生活垃圾的模式上存在着运作方式简单粗放，污水与臭味、垃圾飞散等等问题长期存在。随着新式的机械化压缩垃圾中转得到推广与使用，垃圾中转站有的得到了改建，有的还处于需要改建的状态，在顺德城市网的报道中我们看到这样一则消息，同样是管理垃圾中转站中生活转运的工作人员老梁与龚叔，但是工作的环境却是完全的不同，在老式垃圾中转站工作的老梁还是伴随着污水和臭味；而龚叔在改建了压缩垃圾中转站负责生活垃圾转运，干净而且没有臭味。北京、广州和上海等城市相继规定新建住宅楼不设垃圾道，一些城市还将已建住宅楼的垃圾道封闭停用。
