这个物理基础在过去的半个世纪里没有改变，因此激光雷达的工作原理仍然很简单。
激光雷达很贵：虽然由于激光源的高价格，激光雷达的价格长期保持较高，但激光二极管的发明大大降低了激光雷达的成本。
今天，可以购买可见脉冲激光二极管的价格不超过1美元，激光源的价格不再是影响激光器价格的主要因素。对于能够进行多点测量的成像激光雷达，增加的成本通常与其成像方法有关。
根据视觉飞行规则的着陆限制，当能见度大于1800英尺时，激光雷达的性能不受影响。
激光雷达于半个世纪前发明时，其有名的应用是测量地球与月球之间的距离。后来，激光雷达被用来测量地面和云之间的距离以及其他天气条件。
如今，激光雷达可用于需要测量物体距离的任何应用中。随着激光雷达的成本下降，激光雷达将用于安全和其他基础设施，如交叉口?
不依靠生物体远红外感应，即可检测***也可检测普通物体，即使采用红外屏蔽服也能可靠检测。且其能精准区分禁止***的监控区域和允许进入的开放区域(减少开放区域人员活动的干扰)。激光雷达使用的是激光束，在工作频率上较微波高了许多，且极高的分辨率，既可检测移动物体也可检测静止物体。同时能够设置多个***监控区域，多路***输出用于不同监控目的。当检测到时，可提供准确的位置信息，结合视频系统实时聚焦。激光介质是激光器的中心。通过它结束粒子数回转，发生受激辐射。为了使激光介质结束粒子数回转，需求用外部的能量对激光介质进行鼓动。依据激光介质的特性和运转条件，可以采用不同的鼓动办法。现在的鼓动办法首要有电鼓动。在气体激光器中运用气体电离后的放电作用，发生自由电子，在鼓动电场作用下获得较大的动能，它又与高速运动的电子磕碰，使电子获得较高能量而跃迁到较高的鼓动能级，进而结束粒子数回转。
