波纹管是管状的弹性传感器，沿着折叠和拉伸方向与可折叠的皱相连。波纹管广泛用于仪器仪表中。它们的主要目的是将压力转换为位移或力。波纹管壁更薄，灵敏度更高，测量范围为几十帕至几十兆帕。开口端是固定的，密封端是自由的，并使用辅助螺旋弹簧或簧来增加弹性。 在内部压力的作用下，管道沿长度方向延长，从而使移动端与压力位移产生一定的关系。用直径为245mm的胀管器膨胀后波纹管的Mises应力云图如图9所示。
金属波纹管是一种外型象规则的波浪的管材，常用的金属波纹管有碳钢的，和不锈钢的，也有钢质衬塑的、铝质的等等。主要用于需要很小的弯曲半径非同心轴向传动，或者不规则转弯、伸缩，或者吸收管道的热变形等，或者不便于用固定弯头安装的场合做管道与管道的连接，或者管道与设备的连接使用。金属波纹管是指镀锌或不镀锌低碳钢带螺旋折叠咬口制成并用于后张法预应力混凝土结构构件中预留孔的金属管。热浸塑钢管的焊接修复等存在不低的技术要求双金属焊接及无损伤焊接方式脱颖而出。
金属波纹管作为敏感元件、减震元件、补偿元件、密封元件、阀门元件及管路连接件，广泛应用于自动控制和测量仪表、真空技术、机械工业、电力工业、交通运输及原子能工业等领域。金属波纹管因其用途不同而选择不同的金属材料。因其材质不同，故所加工制作的金属波纹管性能及用途也有所不同，从波纹管作为金属软管本体的重要意义来讲，金属波纹管的发展，也就意味着金属软管的发展。随后，人们在波纹管外表面包覆上橡胶、塑料或者尼龙等材料，铠装由金属丝或金属带所构成的网套，变换各种各样的接头形式。环保低碳，减少或根本舍弃了常规建材，如水泥、黄沙、石子、木材的使用，有利于环境保护。
