麦冬又名沿阶草、书带草，为百合科沿阶草属多年生常绿草本植物。须根较粗壮，根的顶端或中部常膨大成为纺锤状肉质小块。 下2枚为副瓣，副瓣伸展情况称户。上2枚花瓣直立，肉质较厚，先端向内卷曲，俗称捧。左右对称、唇瓣、花粉块和合蕊柱是兰科植物的基本特征：花粉成块的特征却有些例外，除拟亚兰科和杓兰亚科没有，其他大部分兰科植物还有花粉块柄。古人以“一茎一花者为兰”，一茎多花者为蕙
通常见到的花由花梗、花托、花萼、花冠、雌蕊群和雄蕊群等几部分组成。兰花也有这些结构，不同的是兰花通常有唇瓣。兰花有六枚花被（花萼与花瓣区分不明显，统称为花被），分为内外两轮，其中内轮有一枚特化成了唇瓣。唇瓣的作用是吸引昆虫来传粉并为昆虫驻足提供平台。多数兰花的花梗和子房扭转180°。有花粉团：兰花的花粉通常粘合成团，称花粉团，作用是便于昆虫传粉时把花粉全部带走，提高传粉效率。当昆虫进入下一朵花时，被带出的花粉团可以自动调整方向，使其正好接触到黏性柱头上，从而完成异花授粉。有蕊柱：除子房外，兰花的整个雌雄完全融合成柱状体，称蕊柱。蕊柱的形成使得雌雄蕊在空间上分离，促进了异花授粉。有蕊喙：兰花的柱关和花药之间有一个舌状的（源自柱头上裂片
），叫蕊喙，是兰花特有，它的主要作用是防止自花授粉。