1833年，法国的培安和培洛里将磨碎麦芽的液体作用于淀粉，结果发现淀粉被分解，酵素，于是将这个分解淀粉的物质命名为Diastase，也就是现在所谓的淀粉酶。后来，Diastase在法国成为用来表示所有酶的名称。
1836年，德国马普生物研究所科学家施旺（T.Schwann，1810—1882）从胃液中提取出了消化蛋白质的物质，解开消化之谜。
“酶”（enzyme）这个名称的使用，始于19世纪后半，是1872年由居尼所提出的。
但是要让唾液淀粉酶在胃里继续工作，就不成了。食物流经胃肠中，又会有胃蛋白酶、胰蛋白酶等进行催化分解工作。换言之，什么是天然酵素，没有哪种酶是“全能王”。在正常情况下***中的酶处于一种动态平衡，不多也不少，无需额外补充。即便真的缺酶了，通过口服补充，也不科学首先，这些号称十几种甚至上百种水果、蔬菜、藻类等密封发酵形成的东西，根本无法确定里面是什么酶，更别说指望能在***中起什么作用了。
仅含有蛋白质的称为单纯酶；结合酶则由酶蛋白和辅助因子组成。例如，果蔬酵素饮，大多数水解酶单纯由蛋白质组成；黄素单核苷酸酶则由酶蛋白和辅助因子组成。结合酶中的酶蛋白为蛋白质部分，辅助因子为非蛋白质部分，只有两者结合成全酶才具有催化活性。
1982年，美国科学家T.Cech和他的同事在对“四膜虫编码rRNA前体的DNA序列含有间隔内含子序列”的研究中发现，自身剪接内含子的RNA具有催化功能。
为了与酶(enzyme)区分，水果酵素的***，Cech将它命名为ribozyme，其中文译名“核酶”已得到大多数人的认可，在非编码RNA的分类中它也被称为“催化性小RNA”。
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