我们都知道氢的原子序数是1，它的原子核里只有一个质子，氢的标准原子量是1.008，氢气的密度是0.08988g/L；氦的原子序数为2，因为原子核中有两个质子和两个中子，所以氦的标准原子量是4.0026，但氦气的密度是0.1786g/L，只是氢气的1.99倍。
因为氢气是由两个氢原子结合成一个氢气分子，而氦是惰性元素，氦气是由一个一个单独的氦原子构成，一般情况下它没有办法与其它元素反应，也不能结合成分子气体。
世界上大约有1/3的氦气被用作低温冷却。由于在常压下氦的熔点是-272.20°C（仅比零度高0.95开尔文），它的沸点也仅为-268.928°C（4.22k），同时由于液氦的导热性比铜高几百倍，因此液态的氦常常被用于冷却超导磁体、医1用MRI扫描仪和核磁共1振谱仪。氦的主要用途除了低温超导、焊接保护、加压和冲洗之外，还大量用于硅和锗晶体生长、钛和锆生产过程中的气体保护，超音速风洞和脉冲设施中也经常需要用到氦。
我们在超市里经常会用到激光扫码装置，装置中一个重要部件是氦激光发生器，它现在已经被激光二极管代替了。
氦气由于它极低的折射性，不会因为温度的变化造成光线的扭曲，所以氦经常被填充在大型光学望远镜里。在用到氦气之前，观测太阳的望远镜通常要抽成真空，这常常使得望远镜管变得又粗又沉，充了氦气之后的望远镜轻巧多了。
我们人类通常生活在地面，这时候我们身体外部与身体内部的大气压力是平衡的，当潜水员要下潜到很深的水下时，他身体外部的压力急剧增大，这时候就需要对他呼吸的空气也加压，以保持潜水员身体内外的压力平衡。在用到氦气之前，观测太阳的望远镜通常要抽成真空，这常常使得望远镜管变得又粗又沉，充了氦气之后的望远镜轻巧多了。虽然我们不会一觉醒来就走进了缺氦气的世界，但在未来氦气的价格会逐渐上涨。价格的上涨会使得相关的科学实验、临床和工业生产的运行成本上涨，进而影响每个人的生活。
