铜鼓不但是一种乐器和重器，而且是一种装饰图案丰富多彩的艺术品。铜鼓上的各种图案，形象地反映了当地民族的社会生活、风俗习惯和意识。因此，有的人说，铜鼓图案本身就是一部内容丰富的民族历史教科书。
铜鼓表面装饰普遍的是几何纹饰，以单纯的点、线以及圆形、方形、三角形等为基本要素，按照美的法则构成各种图案。广西发现铜鼓的类型比较齐全，在中国境内已发现的八个类型当中，广西已发现的就有七个类型，即：北流型、灵山型、西盟型、石寨山型、冷水冲型、遵义型、麻江型。有的几何纹样，充当主体纹饰，表现一定的主题思想；有的组成丰富多彩的几何纹带，作为边饰，起着陪衬烘托、美化主体纹样的作用。常见的几何纹是云纹、雷纹、水波纹、席纹、钱纹、栉纹、三角齿纹、细方格纹、羽状纹、网格纹、菱形纹、圆圈纹、同心圆圈纹等等。
当铜鼓的社会文化功能向象征财富和的方向演变之后，人们除了对其追求数量之多外，还追求其形体的庞大。随着祭祀活动的频繁，铜鼓也常陈列于祭器当中，逐渐的被赋予神秘色彩，成为通灵的圣物，演变成为沟通人神的礼器。从汉始，北流型、灵山型、冷水冲型等粤桂系统铜鼓竞相比大，正如《广州记》所述：“俚僚铸铜为鼓，鼓唯高大为贵，面阔丈余。”庞大铜鼓悬置于庭堂，有如中原地区象征皇权的铜鼎，是权重一方的民族首领的无上威严，令人望而生畏。
上述几个问题中，核心的问题是鼓壁太厚，其它不足皆因此而产生。各村的小伙子组成铜鼓队，把铜鼓抬到村附近的高山顶上，悬于木架，首先击鼓祭祖，然后进行击铜鼓比赛。但是，要将鼓壁降至传世铜鼓的厚度，就必须在铸造时将内外范之间的间隙减小，但这一来又会增加浇铸中所产生的气隔，给浇铸带来极大困难。2004年，该研究所又铸造出两面麻江型铜鼓，但壁厚依然如故，且声音反不如一批铜鼓，说明这一问题确实是一大难题。
在这方面花费时间长、投入人力、资金多的，是广西民族学院。1995年，广西民族学院万辅彬***的一个研究小组与广西壮族自治区博物馆、上海博物馆等单位合作，在上海博物馆用陶瓷型模试铸出一面麻江型铜鼓，但不是很成功。铜鼓，公元前7世纪开始出现，一种流行于广西、广东、云南、贵州、四川、湖南等西南少数民族地区的打击乐器。之后，他们在广西民族学院组建了我国一个铜鼓铸造实验室，继续开展麻江型铜鼓铸造试验。在后来长达三年多的时间里，他们投入大量的资金及人力，先后铸造了十几次，但仅铸出两面铜鼓，没有完全取得成功。