智能机床是对制造过程能够做出判断和决定的机床。试验时只要按一下限位开关确认一下是否出现超程报警，或检查相应的I/O接口信号是否变化。智能机床了解到制造的整个过程后，能够监控，诊断和修正在生产过程中出现的各类偏差。并且能为生产的优化提供方案。此外，还能计算出所使用的切削刀具，主轴，轴承和导轨的剩余寿命，让使用者清楚其剩余使用时间和替换时间。
智能机床的出现，为未来装备制造业实现全盘生产自动化创造了条件。数控机床的机床本体与传统机床相似，由主轴传动装置、进给传动装置、床身、工作台以及辅助运动装置、液压气动系统、润滑系统、冷却装置等组成。智能机床通过自动***振动、减少热变形、防止干涉、自动调节润滑油量、减少噪音等，可提高机床的加工精度、效率。对于进一步发展集成制造系统来说，单个机床自动化水平提高后，可以大大减少人在管理机床方面的工作量。
智能机床使人能有更多的精力和时间来解决机床以外的复杂问题，更能进一步发展智能机床和智能系统。数控系统的开发创新，对于机床智能化起到了极其重大的作用。不仅如此，组合机床还为我们的生活带来了不同的生活方式，组合机床一般采用的都是多轴、多刀、多工序、多工位同时加工的方式，生产效率是相当高的。它能够收容大量信息，对各种信息进行储存、分析、处理、判断、调节、优化、控制。智能机床还具有重要功能，如：工夹具数据库、对话型编程、刀具路径检验、工序加工时间分析、开工时间状况解析、实际加工负荷监视、加工导航、调节、优化，以及适应控制。换句话说，机床进化到可发出信息和自行进行思考，可自行适应柔性和生产系统的要求。
专用机床一般采用多轴、多刀、多工序、多面或多工位同时加工的方式，生产效率比通用机床高几倍至几十倍。由于通用部件已经标准化和系列化，可根据需要灵活配置，能缩短设计和制造周期。零件的轮廓图形往往由直线、圆弧或其他非圆弧曲线组成，**在加工过程中必须按零件形状和尺寸的要求进行运动，即按图形轨迹移动。因此专用机床兼有低成本和有效率的优点，在大批、大量生产中得到广泛应用，并可用以组成自动生产线。专用机床一般用于加工箱体类或特殊形状的零件。加工时，工件一般不旋转，由刀具的旋转运动和刀具与工件的相对进给运动，来实现钻孔、扩孔、锪孔、铰孔、镗孔、铣削平面、切削内外螺纹以及加工外圆和端面等。有的组合机床采用车削头夹持工件使之旋转，由刀具作进给运动，也可实现某些回转体类零件的外圆和端面加工。
