由钻孔直到出碴完毕称为一个开挖循环。根据中国的经验，在单线全断面开挖中24小时能作两个循环，每个循环能进3.5米深度，每日单口进度可达7米。然而在开挖中难免遇到断层或松软石质以及涌水等，不易保持每日的预计循环，所以每月单口实际进度多低于200米。中国成昆线蜜蜂箐单线隧道单口较高月进度曾达到 200米。日本大清水双线隧道单口较高月进度曾达到 160米。开挖循环作业的特点是一个工序接一个工序必须逐项按时完成，否则前一工序推迟就会影响下一工序，因而拖长全部时间。其中较主要的工序为钻孔及出碴，所用时间占全部作业时间比例较大。
隧道开挖后，为使围岩稳定，确保运营安全，需按一定轮廓尺寸建造一层具有足够强度的支护结构，这种隧道支护结构称为隧道衬砌。常用的衬砌种类有就地灌注混凝土类、预制块拼装、喷锚或单喷混凝土、复合式衬砌。复合式衬砌是在喷锚或单喷支护之后，再就地灌注一层混凝土，形成喷锚支护同混凝土衬砌结合的复合式衬砌结构。如遇有水地段可在两层支护间加挂一层塑料板或做其他防水层。
旋挖钻头是旋挖钻机上的重要组成部分，它直接与作业面接触，因此，旋挖钻头的好坏，直接影响了钻进的效率和施工速度。一个好的钻头，不仅仅只体现在掘进，同时还具备导向，自身防护，装渣效率，卸渣容易等特点，同时还具备预防隐患，具备打捞功能，复合地层施工，如果直径允许下可具备防吸空装置，具有集聚多种优点在一身的特性。
其中，使用较多，应用范围较广的是捞砂斗，捞砂斗根据地层的硬度不同，可搭配不同的钻齿，搭配土齿就组成了土层捞砂斗，主要应用在较软地层，如：淤泥层、砂砾层、粉土层、强风化岩层等。