过压保护的基本原理是，在瞬态过电压存在的极短时间内，在被保护区域内的所有导电部件之间建立起一个等电位。这种导电部件也包括电路中的有源导线。人们需要响应速度快于微秒的元件，对于静电放电甚至快于毫微秒。过压保护器，常用的有压敏电阻，市电没有过压时呈高阻抗状态，当电网电压突然抬高到过压保护动作电压以上，压敏电阻由高阻值变低阻值，以放电电流形式在压敏电阻流过，然后通过后续器件来切断电源。这种元件能够在极短的时间间隔内，将非常强大直到高达数倍于十千安的电流导出。在预期的雷击情况下按10/350us脉冲计算，电流高达50千安。
号更高的电磁兼容性保护则为防止信息失真和信息丢失而设置的。保护区的序号越高，预期的干扰能量和干扰电压电平越低。基于金属板的构想在补装电位补偿系统时可采用线状、星状或网状结构。需要保护的电气和电子设备安装在一个十分有效的保护圈内，这样的保护圈可以针对单个的电子设备，也可以是一个装有多个电子设备的空间，甚至一整栋楼，所有穿过通常具有空间屏蔽的保护圈的电线，在接到该保护圈的外围设备的同时接过压保护放电器。
过压保护器属于一种避雷器部分替代品，它的作用相当于避雷器，但与传统的避雷器不同。
1：普通避雷器只能是相地保护（单相保护，每组用三个），即可以相地保护也可以相间保护（三相）。
2：过电压保护器一般安装在柜体内，而传统的避雷器既可以安装在柜体内也可以安装在箱体外（箱体外部的基本上都是避雷器）。
分类
按照结构特征部分
1、无间隙：功能部分为非线性氧化锌电阻片
2、串联间隙：功能部分为串联间隙及氧化锌电阻片
