据《2013-2017年中国铁路行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》统计分析，铁路发展趋势主要表现在以下3个方面：
世界铁路发展的总体发展趋势是客运的高速化和货运的重载化。
各国铁路客运发展的共同趋势是高速、大密度，扩编或采用双层客车。
，在货物运输方面，集中化、单元化和大宗货物运输重载化是各国铁路发展的共同趋势。
重载单元列车是用同型车辆，固定编组、定点定线循环运转，首先用于煤炭运输，后来扩展到其他散装货物，对提高运能，减少燃油消耗，节省运营车、会让站、乘务人员等都有显著效果，经济上受益很大，如美国铁路货运量有60%是由单元列车这种方式完成的。俄罗斯曾试验开行了重量为43407吨的超长重载列车，列车由440辆车组成，弦线盒规格，全长6.5公里，由4台电力机车牵引，情景十分壮观。
现代铁路的列车性能已趋于能源和维护费用的极限。
第二，在电气化铁路上，采用高用电量控制技术，即在峰值时，可自动地暂时切断采暖等用电，以保证正常牵引用电。
日本及西欧各国大部分电气化铁路都采用了远动系统。这种系统的发展过程是：从有接点的继电系统，到无接点的半导体电子系统，直至电子计算机控制系统。
第三，在硬件方面，各国都在加强铁路机车车辆的技术改造。
中国近期规划铁路
中国近期规划铁路(8张)
随着内燃机车代用燃料的出现，对传统内燃机车发动机重新优化已成必然，大部分电力机车采用直流串励电动机，这种电机尽管有良好的牵引特性，但易发生空转。采用交流电力机车已是发展方向。
重在发展轻型化车辆。随着新材料的不断涌现，耐大气腐蚀的耐候钢、热镀锌钢板等金属材料，玻璃钢、泡沫聚氨酯、合成纤维布等聚合材料以及精密陶瓷材料，还有光导纤维、超导材料都逐步在铁路机车车辆、集装箱、线路、隧道、桥梁、通信以及接触网等各方面被普遍采用。
第四，在营运速度方面
随着科技的发展，现在铁路旅客列车速度大致分为三类：1，高速铁路（简称：高铁，时速300公里以上）。2，准高速铁路（时速200公里-300公里）。3，普通铁路（简称：普铁，时速200公里以内），高铁和准高铁详见高速铁路词条。这里简略介绍普铁速度，普铁速度突飞猛进起于1997年前后，发现用金属应力作用克服金属的热胀冷缩，这样就消除了铁轨之前的每十米要留得缝隙，而是在距离1公里-2公里左右有一个不留缝的粗壮的死接头（出厂时已作好），其余都是光滑的连成一体的轨道，而后又由于科技进步实现了机械化和精密化检修，现在普铁每几年维修时直接把新道砟铺在旧道砟之上夯实，不用再象过去一样筛砟﹨挖道床等，使普铁路基越来越宽大厚实，加上轨道和车体的改进，现在条件好的普铁都飚到180公里/小时以上。
有关正矢盒
弦线盒又叫做铁路曲线测量正矢盒，是铁路工务施工的必备工具。曲线正矢测量盒是线路维修中一项经常性工作，为了便于工务人员更好的完成这一工作，现研制了此型线路曲线正矢测量盒。
建议用两种方法进行坐标计算出结果，对比坐标值有没有太大的出入，结果相符时，弦线盒，取种方法确定墩中心坐标。对比两种方法中的平分角和取曲线法向的方位角之差，该差值决定了桥墩横向的计算误差大小。如此设计，为铁路工作人员提供了极大的便利，带来了很大的方便。
古希腊是拥有路轨运输的国家，至少二千年前已有马拉的车沿着轨道运行。
1804年，理查·特尔维域克在英国威尔士发明了能在铁轨上前进的蒸汽机车。
1814年，史蒂芬孙成功地制造了蒸汽作动力的火车机车。
取得成功的蒸汽机车是乔治·史蒂芬孙在1829年建造的“火箭号”。
1825年，英格兰的史托顿与达灵顿铁路成为成功的蒸汽火车铁路。后来的利物浦与曼彻斯特铁路更显示了铁路的巨大发展潜力。
很快铁路便在英国和世界各地通行起来，弦线盒类型，且成为世界交通近一个世纪，直至飞机和汽车发明才减低了铁路的重要性。
铁路
铁路(28张)
高架电缆在1888年发明后，首条使用高架电缆的电气化铁路在1892年启用。
第二次世界大战后，以柴油和电力驱动的列车逐渐取代蒸汽推动的列车。1960年代起，多个国家均建置高速铁路。而货运铁路亦连接至港口，并与船运合作，以货柜运送大量货物以大大减低成本。
现时在全球236个国家和地区之中，有144个设有铁路运输（包括全世界小的国家梵蒂冈在内），其中约90个国家提供客运铁路服务。铁路依然是世界上载客量高的交通工具，拥有无法被取代的地位。
中国铁路建于上海，由英国人兴建，后被清朝地方买回并拆毁。而正式使用的铁路和蒸汽机车则是由李鸿章兴办的开滦公司煤矿所建。铁路总公司确认将追加2013年固定资产投资，新增铁路营业里程也将有所增长。追加后，弦线盒连锁，2013年计划安排固定资产投资6600亿元，其中基本建设投资5300亿元。预计到2013年底，新增铁路营业里程5500公里，全国铁路营业里程将突破10万公里，高速铁路里程将突破1万公里。 [2]
中国铁路总公司有关负责人表示，2013年3月，铁路实行政企分开后，铁路改革、建设和运营态势良好。客运和货运改革促进了客货运输全面增长。2013年1月至7月，全国铁路旅客发送量完成12.2亿人，同比增加1.2亿人，增长10.9%。 [2]
2015年，全国铁路固定资产投资完成8238亿元，超额完成238亿元；铁路新线投产9531公里，超额完成1531公里，均创历史成绩。“十二五”期间，全国铁路固定资产投资完成3.58万亿元，新线投产3.05万公里，是历史投资完成、投产新线最多的五年。
“十二五”期间，全国铁路固定资产投资比“十一五”多完成1.15万亿元；
新线投产3.05万公里，比“十一五”多完成1.59万公里、增长109%。到2015年底，全国铁路营业里程达到12.1万公里，居世界第二位；其中，高速铁路1.9万公里，居世界一位。
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