色粉颜料决定着水性油墨的色相和色浓度。一般除了黑色、白色、茶色及金属颜料，大多数都为有机颜料。高色素炭黑是黑色油墨的主要着色颜料，属于无机颜料的一种。由于水性油墨的树脂大多为碱溶性的，所以选用颜料时，须使用能耐碱性的颜料。但是，水墨中颜料的分布密度较溶剂型油墨要大，而水的表面张力及极性都与溶剂差别大，使得颜料分散较为困难，直接影响到油墨的稳定性、粘度和pH值等。通过添加表面活性剂可增加树脂和水对颜料的润湿性能，从而提高油墨的光泽度和分散稳定性。
事实上油墨厂家已经趋向于选择干研磨型，因为干燥的炭黑与其混合的树脂原材料成本均较低。这对于预分散炭黑基料的成本来说是极其有利的。当然，在考虑较低的工艺成本时，如抽气和过滤(不研磨)使油墨热定形，以及合理的在三辊磨上进行压片封装时，真正的成品油墨的成本是高还是低是可以比较的。产品质量才是生存的根本，质量不好或是性能不稳定，天天让用户去修正配方，是不可能实现长久的合作关系的。水性涂料用色素炭黑在涂料中主要就是着色的作用，低吸油量可以增强分散性能。过大的粒径又会影响黑度，所以判断一只色素炭黑好不好用，需要用户根据自己的配方试验试验，才会知道究竟好不好用。