不锈钢镜面鸵鸟雕塑
鸟类自从侏罗纪开始出现以来，到白垩纪已经作了广大的辐射适应，演化出各式各样的水鸟及陆鸟，以适应各种不同的环境。进入新生代以后，由于陆上的恐龙绝灭，哺乳类尚未发展成大型动物以前，其生态地位多由鸟类所取代，例如北美洲始新世的营穴鸟，为巨大而不能飞的食肉性鸟类，填补了食肉兽的真空状态；恐鸟是南美洲中新世的大型食肉鸟，不会飞行，也填补了当时南美洲缺乏食肉兽的空缺。
鸵鸟
鸵鸟
其实鸵鸟的祖先也是一种会飞的鸟类，那么它是怎么变成今天的模样的呢？这与它的生活环境有着非常密切的关系。鸵鸟是一种原始的残存鸟类，它代表着在开阔草原和荒漠环境中动物逐渐向高大和善跑方向发展的一种进化方向。与此同时，飞行能力逐渐减弱直至丧失。非洲鸵鸟的奔跑能力是十分惊人的。它的足趾因适于奔跑而趋向减少，是世界上***只有两个脚趾的鸟类，而且外脚趾较小，内脚趾特别发达。它跳跃可腾空2.5m，一步可跨越8m，冲刺速度在每小时70km以上。同时粗壮的双腿还是非洲鸵鸟的主要防卫***，甚至可以致狮、豹于死地。
此外，还有几种不会飞的鸟类常被归为走禽类，在各岛屿或特殊地区，填补了缺乏哺乳类的空位，有名的例子包括在新西兰的恐鸟、澳洲的奔鸟和马达加斯加岛的象鸟，它们不幸都在人类出现后绝灭。不过还有一些较幸运的走禽，如非洲的鸵鸟、澳洲的鸸鹋和食火鸡、新西兰的几维鸟，以及南美洲的鶆，迄今仍幸存。
这些走禽的***大共同特征是胸骨扁平，不具龙骨突起；然而，在此飞行能力逐渐消失的演化过程中，飞行用的强健胸肌以及其附著的部位变得不再需要。不过，这些走禽是否都有相近的血缘关系，仍有待足够的化石证据来探求。
附带一提的是，渡渡鸟也是不会飞的陆鸟，但它不是走禽的近亲，而是鸠鸽类的一员，因此它没有像走禽类那种善跑的特性。