由于齿轮啮合形式及齿形不同，由它们构成的 齿轮油泵 的工作原理也各异。本节仅叙述具有相同参数的渐开线外啮合齿轮油泵的工作原理。如图1-6所示，齿轮油泵主要由两个相互啮合的齿轮Ⅰ和Ⅱ，以及容纳它们的泵体Ⅲ和前后泵盖Ⅳ所组成。在泵体上，于齿轮开始和脱离啮合之处，分别开有排油口和吸油口。由轮齿6、7 、8 、8＇、7＇的表面及泵体的内表面组成吸油腔，由轮齿1、2、3＇、2＇、1＇的表面及泵体的内表面组成压油腔，两腔互不相通。
当主动齿轮Ⅰ和从动齿轮Ⅱ按箭头所示方向旋转时，由于轮齿6和7＇的顶圆半径所扫过的容积，大于轮齿8和8＇的啮合点半径所扫过的容积，致使吸油腔的容积增大，产生真空吸入液体。充满齿间的液体，沿泵体内表面被带到排油腔，在排油腔，由于轮齿2和3＇的顶圆半径所扫过的容积，大于轮齿1和1＇的啮合点半径所扫过的容积，致使其容积减小，将液体排出。随着齿轮不断地旋转，齿轮油泵就不间断地吸油和排油。其输出压力决定于负载和排油管路的压力损失。
