发动机工作时，总会有一部分可燃气体和废气经活塞环和气缸壁的间隙进入曲轴箱内。进放曲轴箱内的燃油蒸气凝结后将稀释机油，废气中的酸性物质和水蒸气将侵蚀零件和使机油性能变坏（稀释、老化和结焦）。另外，进入曲轴箱内的气体将使箱内温度和压力均升高，造成机油从油封、衬垫等处渗出；由于活塞的往复运动，曲轴箱内的气体压力在周期性地变化，影响发动的正常工作，严重时会使曲轴箱内的机油上窜至燃烧室和气缸盖罩内。为了避免出现上述各种现象，发动机上都设有通风装置，以平衡曲轴箱内、外的气压。
使用中若出现烧机油、机油沿接合面外泄、机油过早变质和发动机怠速运转不平稳等现象时，应检查曲轴箱通风装置是否有效；应保证通气孔畅通，负压阀片不得变形、粘连或装错，呼吸管不得弯折或堵塞，单向阀不得装反，不得用木塞代替加油螺塞。
为了防止油箱内燃油因振荡而溅出及油蒸气的逸失和外部灰尘进入，油箱应加盖且密封。但当燃油因消耗使油面降低时，油箱内将形成一定的真空度，使油泵失去吸油能力；另外，当气温很高时，燃油蒸发，油蒸气将使油箱内压力过大。这两种情况都要求当油箱内、外产生压力差时能自动地与大气相通。为此，在油箱盖上设有通气孔，以平衡油箱内、外的气压。
在使用中应保证油箱盖上的通气孔畅通。如果通气孔堵塞或当油箱盖丢失后用塑料布将油箱口扎死，则发动机工作时油箱内部将因燃油液面下降而形成负压，从而出现发动机工作不平稳、功率下降、自动熄火和在热机状态下难启动等现象。
当发动机工作时，在密闭的冷却系统内水温升高将使冷却水汽化而产生高压，会使散热器芯管因胀裂而漏水。而当发动机负荷变小或停止运转时，则冷却系统的水蒸气将冷凝为水而使其压力下降，压力差可能使芯管被压扁，阻碍冷却水正常循环。为此，在散热器盖上设有空气蒸气阀，并有一个公共的气孔与大气相通。当水温升高时，散热器内产生水蒸气，蒸气阀打开，水蒸气从此孔排出；当水温降低时，压力下降，空气阀打开，外界空气会从此孔进入散热器内，从而保证散热器内压力稳定。在使用中应保证此孔畅通，不能堵塞，否则会影响散热器和发动机的散热性能。
此孔是用来排出由叶轮和壳体之间的水封渗漏的水。在使用时要保证其畅通，否则就会使渗漏的水排不出去而进入到轴承座内，从而加速轴承的损坏。此小孔的功用是，使润滑油及时地输送到连杆小端及其衬套上起润滑作用，此孔若产生堵塞现象，将加速衬套的磨损，降低其使用寿命，使发动机过早地产生敲击声。
对于某些强化程度较高的柴油机的活塞，因常规的冷却已不能满足要求，因而采用了对活塞顶部进行喷油冷却的结构措施。其中应用得较多的是，通过连杆中心油道引来润滑油经在连杆小头顶端设置的喷孔，对活塞顶部背面进行喷油冷却（如6120Q型、三菱DC型系统柴油机）；有的机型在润滑油道处设有专用喷嘴，对活塞顶部背面进行喷油冷却（如6140型、日产RD8型柴油机）。在使用中要保证这些喷孔（嘴）畅通，否则活塞顶部将因得不到喷油冷却而使整个活塞的温度升高，增加活塞顶部和活塞环的热负荷，从而使其热膨胀增加，甚至使活塞在缸筒内的运动受阻。
有的发动机其空气滤清器的排尘罩上没有积尘杯（如4115、2125和195等型柴油机），而是在除尘罩上与气流旋转方向相反地开有两个切向排尘孔，这样便 可依靠惯性连滤清边除尘。如果排尘孔堵塞，则不能及时地将灰尘排出，并且还会影响其他微粒的过滤，从而增加了进气阻力，使发动机因供气不足而产生功率下降的故障。