自力式流量控制阀的作用是在阀的进出口压差变化的情况下，维持通过阀门的流量恒定，从而维持与之串联的被控对象（如一个环路，一个用户，一台设备等，下同）的流量恒定，自力式流量控制阀的名称较多，如自力式流量平衡阀，定流量阀，自平衡阀，动态流量平衡阀等，各种类型的自力式流量控制阀，结构各有相异，但工作原理相似。
自力式流量控制阀从结构上说，是一个双阀组合，即由一个手动调节阀组和自动平衡阀组组成，如图1所示。手动调节阀组的作用是设定流量，自动平衡阀组的作用是维持流量恒定。
对于手动调节阀组来说，流量G=P2-P3式中Kv为手动调节阀阀口的流量系数，P2-P3为手动调节阀阀口两侧的压差。Kv的大小取决于开度，开度固定，Kv即为常数，那么只要P2-P3不变，则流量G不变。而P2-P3的恒定是由自动平衡阀组控制的。比如进出口压差P1-P3增大，则通过感压膜和弹簧的作用使自动平衡阀组关小，使P1-P2增大，从而维持P2-P3的恒定；反之P1-P3减小，则自动平衡阀组开大，使P1-P2减小，维持P2-P3的恒定。
手动调节阀组的每一个开度对应一个流量，开度和流量的关系由试验台试验标定，并配有开度的显示和锁定装置。
1、可按设计或实际要求设定流量，能自动消除系统的压差波动，保持流量不变；
2、克服系统冷热不均现象，提高供热（供冷）质量；
3、***近端压差大，远端压差小的矛盾；
4、减小系统循环水量，降低系统阻力；
5、减少设计工作量，不需要对管网进行繁琐的水力平衡计算；
6、降低调网难度，把复杂的调网工作简化为简单的流量分配；
7、免除多热源管网热源切换时的流量再分配工作；
8、流量显示值均为测试台上随机标定，流量（m3/h）。