铝合金硬质阳极氧化工艺与普通阳极氧化工艺没有严格的界限，两种阳极氧化膜的硬度之间也有一个过渡重迭的范围，但是两者之间又有所区别。根据铝材或铝制品不同的表面要求，从应用角度选择不同的阳极氧化工艺。如果生产的铝材或铝制品只有表面装饰性和保护性的要求，选择普通阳极氧化就基本可以满足要求。如果强调铝材或铝制品要有更高的表面硬度和良好的耐磨损要求时，则应该选择硬质阳极氧化。
硬质阳极氧化与普通阳极氧化在工艺方面主要存在以下差别：
(1)电解液温度：普通阳极氧化的电解液温度高一些，一般在18~22℃。而硬质阳极氧化的电解液温度较低，一般在5℃以下。通常电解液温度越低，生成阳极氧化膜的硬度越高；
(2)电解液浓度：普通阳极氧化电解液浓度一般在20%左右；而硬质阳极氧化的电解液浓度相对较低，为15%或者更低；
(3)电流/电压：普通阳极氧化所采用的电流密度一般为0.8~1.3 A/dm²，电压一般在20 V左右；而硬质阳极氧化的电流密度和电压相对较高，电流密度一般为2～5 A/dm²，电压***高达到100 V；
(4)工艺操作：硬质阳极氧化一般采用逐步递增电压的操作方法，而普通阳极氧化并不一定需要。另外与普通阳极氧化相比，硬质阳极氧化处理所需要的时间更长，能耗和成本都比较高。